Огромная сэнтрэй, прозванная местными за характерное дрожание воздуха Зноем или Солнечной Рябью, медленно перемещалась по выжженным каменистым ущельям. Весь мир представлял собой труднопроходимые скалистые ущелья и утесы, сформировавшиеся из рыжеватой породы. На вершине ущелий и на редких плато жар странствующей аномалии достигал немыслимых температур, отчего окружающие скалы постоянно дымились. Большая часть городов была выстроена в стенах ущелий и внутри многочисленных пещер. Но даже они, время от времени, оказывались во власти Зноя.
Когда тяжелая, испепеляющая волна горячего воздуха огромной массой обрушивалась на очередной город, его жители просто переходили в соседние рукава горных пустот и возвращались, когда Зной снова отступал. Так продолжалось уже не одно десятилетие. Ничего удивительного, что именно в таком мире, отпугивающем прочих странников своими особенностями, нашли себе укрытие контрабандисты и иные криминальные элементы.
Не считая постоянно изматывающей высокой температуры и возможности подраться с кем-то из неблагосостоятельных странников, на улицах Арк-Короса было очень мило.
По крайней мере, такой оценки придерживался Джейт. Юноша, обмотанный своим ярко-красным плащом, будто массивной накидкой с капюшоном, не спеша двигался по улице в толпе разношерстных авантюристов.
Узкие неровные улочки, пересекающиеся на тесноватых торговых площадях, соседствовали с многочисленными ангарами, посадочными площадками и не вызывающими доверия сараями. Невысокие здания, подобно елкам в лесу, прикрывали улицы с помощью обильно развешанных со всех сторон щитов и покрывал. Почти все рекламные вывески были либо нарисованы на этих щитах, либо встречались прямо под ногами на дороге.
Естественно, вторые привлекали больше внимания, ведь мало кто в таком обществе решался поднимать глаза, да еще так высоко. Хотя рекламируемые услуги и товары, в любом случае, вызывали сильные сомнения. И Джейт уже не раз убедился, что яркая и удобная реклама - совсем не залог удачной покупки.
- Нет, мне нужны предохранители седьмой серии для тепло-векторных двигателей RX. У вас написано, что такие есть в продаже, - пытался договориться парень в очередной лавке. - Нет, это пятые. К тому же изношенные. Мне нужен свежий продукт. Я хорошо заплачу.
Помотав головой, торговец вытащил из-под стола коробку с потрепанными предохранителями и принялся выкладывать их перед покупателем, один хуже другого.
- Зачем семь? Возьми два по пять! - советовал хозяин лавки. - Если правильно соединить, во сто крат лучше будет. Или возьми тройку. Нет надежнее тройки! С тех пор ничего лучше не выпускали.
- Это все образцы старой модели, - снова принялся объяснять Джейт, вспоминая все, что ему сказал Фекс. - Нужна только семерка! И чистая.
- Хочешь семерку? Я могу разобрать для тебя две пятерки! Сам соберу, как надо! За работу много не возьму.
- Нет, собранные и кустарные, не подойдут. У них там... какие-то части только с седьмой версии пошли с гарантом качества. Остальные - все со старым косяком. Нужны только седьмые!
- Со знаком качества? Для качества тройку бери! Нет ничего лучше тройки! Самый проверенный и стабильный вариант!
Юноша обессилено закрыл глаза, признавая поражение. По всей видимости, найти что-то качественное и ценное без конкретных связей невозможно было даже в таком месте. Особенно, когда все до единого торговцы норовили впарить случайному покупателю какую угодно дребедень, кроме той, что действительно была нужна.
Уже собираясь распрощаться с торговцем, Джейт шагнул назад и тут же ощутил, как кто-то схватил его за локоть. Неожиданно рядом с ним оказался незнакомый странник, с головы до ног закутанный в черные тряпки. Стоял незнакомец так близко к Джейту, что Красный даже подивился, как это неизвестный умудрился так близко бесшумно подобраться.
- Не двигайся, - тихо произнес голос молодого парня из-под намоток на лице. - И не оборачивайся. Они сразу тебя заметят.
- Кто они? - почти одними губами спросил Джейт.
Однако ответ был ему уже известен. В нескольких метрах за спиной он краем глаза разглядел быстро проходящую вереницу высоких фигур в одинаковых черных бурнусах с капюшонами. В руках каждый держал по массивной винтовке. Из-под прикрывающих воинов тканей выглядывал только ствол с красными индикаторами.
- Ай-Зур, - выдохнул Джейт, мгновенно похолодев.
- Они нашли вас. Все их силы стягиваются сюда, - быстро произнес незнакомец полушепотом, который едва достигал ушей Джейта, но не касался слуха любопытного торговца. - У вас меньше двух-трех минут, чтобы попытаться сбежать.