- Короче, вот, что я думаю, - наконец, произнес Рэн, старательно нанизывая на зубочистку остатки овощного салата. - Девочку, в любом случае, надо показать Эйн. Она мне не простит, если я скрою Иджи от нее. И с ее ресурсами, даже подрезанными Альянсом, мы сможем больше понять о том, что Альянс сотворил с Иджи. Как именно они хотели ее использовать и как ей управлять. После этого уже можно будет решить, что делать с девочкой дальше. Пока что приоритетная задача, не дать Ай-Зур вернуть контроль над Немезидой.
- Это кажется абсолютно естественным и логичным, - согласился Ксан. - Что за сомнения в твоем голосе?
- Видишь ли... Эйн Сатэрн уже не та, что раньше. Руку даю на отсечение - матушка-гусыня захочет сразу же удочерить Иджи, и спрятать ее так далеко, что сам Ануэ не разглядит. Где-нибудь в безызвестной глубинке на границе мира.
- И... что в этом плохого? - нахмурился синтетик. - Разве не такой жизни заслуживает ребенок, которого лишили детства и за которого передерутся все силы этого мира?
- Какие еще все силы? - втянулся в беседу Джейт, за что словил сразу два напряженных взгляда со стороны товарищей. - В смысле, зачем им за нее драться?
- Джейт, - терпеливо начал Рэн с измученной ухмылкой. - Эксперимент, который провел Альянс на дочери величайшего героя всех миров. Подумай сам, что случится, если информация о Немезиде всплывет наружу! Альянс мгновенно потеряет все свое влияние. Люди поднимутся на восстание. На что Ай-Зур ужесточит меры контроля и начнет огрызаться. Корпорации Фериссии, наемники, ненавидящие энтэссеров люди, - все начнут охоту за Иджи. Одни с целью убить, другие с целью использовать, третьи - продать подороже первым или вторым. Ее будут бояться, ее будут боготворить, ее будут хотеть. Ее просто уничтожат.
- Эм... - юноша откинулся в кресле, осознавая масштаб проблемы. - Э... а мне она просто показалась очень милой девочкой.
- В этом твое спасение, приятель, - со странной интонацией произнес Рэн. - Это уже не вопрос войны с Альянсом, нет. Это вопрос мирового баланса. И эта, с виду обычная девочка, при определенных условиях, может стать как просто чьим-то инструментом в решении межмировых проблем, так и причиной хоть конца света во всем Энтэриусе. Эйн предложит ей третий вариант - остаться просто девчонкой.
- Так что тебя в этом пугает? - не понял Ксан. - Это лучший вариант, на мой взгляд. Или... - синтетик напрягся, поднимаясь со стула, - ты ей этого не желаешь. Ты... все-таки хочешь использовать ее для мести Корвеносцам!
- Да потому что нет третьего варианта! - Однорукий тоже вскочил, поднимая примирительно руку перед Ксаном. - Нигде ее не спрятать! Рано или поздно ее найдут. Если об этом не узнает мир, этого не забудет Ай-Зур. Уж Первый Корвеносец точно! И ты, как никто, должен это знать! И если мы упустим инициативу, Альянс через год, два, десяток все равно разрушит ее жизнь. А затем ей, как оружием, и весь мир.
- Нет! Если ты... - Ксан осекся.
- Что я? Уничтожу Ай-Зур? Свергну, как и обещал, всех Корвеносцев? - с вызовом продолжил спор Однорукий. - Ты же, помнится, клялся, что не позволишь мне принести большой урон твоему драгоценному Альянсу. Какие предложишь альтернативы?
Не спеша с ответом, синтетик опустился обратно в кресло, явно смущенный таким оборотом.
С экрана в прямом эфире заиграла какая-то особо заунывная команда рокеров-визгунов. Дым плавно расползался вокруг стола. В его причудливых завихрениях Джейт видел глуповатые иллюстрации происходящего на турнирной сцене и в мыслях своих собеседников. От затмившего голову тумана все это сливалось воедино, мешая соображать.
- Я собираюсь закончить охоту на Корвов. Чего бы мне это не стоило, - заключил Рэн, тыкая пальцем в стол. - И теперь у меня появилась еще одна веская достойная причина это сделать. Подарить Иджи мир, в котором никто не будет хотеть ей воспользоваться или снова причинить боль из-за общемировых амбиций. Это мой долг, как друга ее отца, ее семьи. Как идейного наследника ее времени. И я буду знать, что ее сила не обернется против меня, что девочка не попадет в руки очередных аристократов - торговцев Судьбой. Что она будет в безопасности и уюте только... ТОЛЬКО, если она будет рядом со мной.
- Рядом с самым разыскиваемым преступником во всех мирах, за которым охотится весь Альянс, а не только тайные посыльные Первого Корвеносца, - съязвил Ксан. - Ты хочешь ее использовать. Не обезопасить и не спасти от чужого влияния. Использовать.