Я послушно вышла из комнаты и, стараясь не бежать, направилась к лестнице. Спуск предстоял долгий, но и шансов остаться незамеченной было гораздо больше - жители верхних этажей обычно использовали подъемник.
Я не помнила, как преодолела множестве ступеней и свернула в коридор первого этажа – все мои мысли занимал Вик. Я чувствовала себя обманутой. Самый близкий человек оказался незнакомцем. Теперь его случайные касания, долгие взгляды воспринимались иначе.
Еще там, в комнате я решила, что не пойду к ручью.
Вик удачно подгадал момент для моего побега – сейчас все жители нижних этажей собрались на главной площади в надежде получить часть пойманной охотниками добычи, поэтому коридоры Цитадели были пусты.
Впереди показался выход, и я ускорила шаг.
Когда до желанной свободы оставались жалкие метры, в проеме неожиданно возник мужской силуэт. Я сдвинулась чуть правее и продолжила идти вперед, рассчитывая, что на меня не обратят внимание.
- Почему ты босиком?
Живот скрутило от страха - прозвучавший рядом голос принадлежал Малику. Замешкалась, не зная, как поступить.
- Отвечай, когда тебя спрашивают! – небрежно ухватив меня за руку, он рывком сдернул капюшон накидки. – Ты? - глава Цитадели выглядел крайне удивленным. - Что ты здесь делаешь?
Долго размышлять над дальнейшими действиями не пришлось - ведомое инстинктами тело среагировало быстрее разума. Изо всех сил оттолкнув мужчину, я рванула к выходу, но почти сразу запуталась в собственных ногах и упала на каменный пол, больно ударившись локтем.
Из глаз брызнули слезы. Преодолевая парализующий страх, я начала медленно ползти к дверям, пока не услышала за спиной сдавленный хрип.
Повернув голову, я с опаской посмотрела через плечо и увидела, что Малик неподвижно замер возле стены. Его ноги были неестественно подогнуты, голова безвольно висела на груди, а по центру живота расползалось кровавое пятно. Не сразу заметила торчащий из тела крюк – один из тех, на которые вывешивали туши убитых животных.
«Я убила его! Убила!» - мысленно прокричала я.
Из глубины коридора послышались приближающиеся голоса, выводя меня из ступора. Я резко подскочила и, набросив капюшон, выбежала на улицу.
Как я и предполагала, на площади собралась целая толпа. Жители нижних этажей выстроились полукругом возле разведенных костров, голодными глазами наблюдая, как охотники разделывают принесенную добычу. Изредка поглядывая в сторону собравшихся, я обошла площадь по широкой дуге и направилась к воротам.
К счастью, они были еще открыты. Двое охранников стояли прямо на проходе и о чем-то разговаривали. Я прижалась к стене одного из небольших строений, раздумывая, что делать дальше.
- Закрыть ворота! Никого не выпускать! – прокричали со стороны Цитадели.
Мужчины настороженно переглянулись и начали сдвигать тяжелые створки, отрезая мне путь наружу. С колотящимся сердцем я принялась судорожно осматриваться по сторонам в поисках другого выхода. Внезапно раздался громкий гул, напоминающий раскаты грома. Огненные полосы прочертили небосвод, оставив после себя длинный дымный след, а затем в небе появилось темное пятно, быстро увеличивающееся в размерах.
На площади воцарилась тишина. Охранники остановились, увлеченные этим зрелищем, и я поняла - другого шанса не будет.
Стараясь двигаться бесшумно, я подошла к воротам и осторожно проскользнула мимо застывших мужчин.
- Эй! Ты куда? - окликнул меня один из них. - Сказано же, никого не выпускать!
Не оборачиваясь, я ускорила шаг, делая вид, что не расслышала его слов.
- Держите её! Она напала на Малика! - донеслись до меня оживленные мужские голоса.
Значит, глава Цитадели все-таки выжил. Эта мысль принесла облегчение. Приподняв полы накидки, я со всех ног побежала в сторону леса.
Солнце уже опустилось за горизонт, и вокруг стремительно темнело. Я надеялась, что смогу оторваться от преследователей, затерявшись среди деревьев.