- Кому - нам?! - вновь завопил Хенрик. - Тебе? Мне? Лане твоей, нирванке? А ты хоть что-то знаешь о риголах? Система Вертумна, планета Роуз. Роуз! Слышал о такой? Ты знаешь, как эти риголы дрались против колонистов? И что, Антоха? Их просто стерли с лица планеты! Это что - нормально?
- Лес рубят - щепки летят, - примирительно сказал отец. - Не они первые, не они последние. И никто, между прочим, их не заставлял драться за свои территории. И никто, собственно, территории эти и не трогал. Просто поскромнее нужно было себя вести, вот и все... Сидели бы себе тихонько в своих лесах или горах, не высовывались...
- Эх, Антошка, рассуждения твои - чисто имперские. Ты на это смотришь с точки зрения захватчиков, а ведь автохтоны нас к себе не звали. И, знаешь, как-то умудрялись жить без нас сто тысяч лет. Нельзя так, Антонио. Поставь себя на место автохтонов, прочувствуй...
- Уважаемый дед Хенрик, я их не завоевывал. И не гони волну - ты прекрасно знаешь, что в подавляющем большинстве случаев мы с ними ладим... Так что не ерепенься, а давай лучше выпьем... пока Лана нам не устроила...
Раздался звон бокалов, и на какое-то время воцарилось молчание. Крис, конечно же, не знал, откуда у пращура все эти сведения о переименовании звезд и несчастных риголах, но, судя по убежденности, с которой тот говорил, он брал все это не с потолка. Наверное.
Оказалось, что прадед отнюдь не собирается сдаваться.
- А что ты слышал об Аполлоне? - вдруг взревел он. - Об этом адском месте? Ты вообще знаешь, что в нашей великолепной Империи существует такая планета?
- Нет, не слышал, - ответил отец. - Что за адское место? С чего это ты взял, знаток ты наш?
- А вот с того! - воскликнул пращур. - Послушай тех, кто сумел оттуда вернуться.
- А где это ты такое раскопал? В кабаках? - В голосе отца послышалась усмешка. - Там чего хочешь расскажут. Особенно доблестные наши файтеры, у них языки без костей после пары стаканов.
Крис и думать не думал, что ему через много лет еще доведется услышать об этой планете.
- Значит, так, Антоха, - снизил тон прадед. - Не буду я тебе ничего больше говорить, потому что - бесполезно. Против Императора я, в принципе, ничего такого не имею, просто не люблю, когда говорят не всю правду.
- А всей правды, уважаемый дед, знать и вообще никому не положено, кроме бога.
- Согласен, - сказал прадед, и опять зазвенели бокалы. - Но хоть частица этой правды должна быть известна и тебе, и мне.
- Да не нужна мне ника... никакая правда. - У отца уже слегка заплетался язык. - Мне и так хорошо. Живу - горя не знаю. И мне что - ху... хулить за это Босса? Или все-таки спасибо ему говорить?
- Эх, Антоха! - вздохнул пращур. - Вот все вы такие, бесхребетные...
- А тебе что - обязательно мятежи нужны? Чтобы мертвые вдоль дорог на крестах? Слава богу, вре... времена теперь такие, что живем без мятежей, в мире, любви и согласии. Что, скажешь, не так?
Прадед промолчал.
Притаившийся в укромном уголке Крис видел, как мама то и дело подходит к комнате спорщиков с улыбкой на светлом лице, но не вмешивается. Ему все эти пререкания отца с прадедом были интересны, но не очень понятны. И еще Крис подозревал: прадед ворчит не потому, что ему не нравится Империя, а потому, что просто привык ворчать...
Крис прекрасно знал, что Империя - это самое лучшее из того, что придумано за все тысячелетия существования человечества. Империя - это отлично! Жить в ней - сплошное удовольствие. И не только та давняя объемка была причиной таких его представлений - вся каждодневная жизнь убеждала в том, что лучше Империи быть ничего не может.
Глава 2. Чужак
Из архива Стафла
67 год Третьего Центума
Планетная система Дианы
Из донесения Филиппа Гора, командира патрульного крейсера Л-ДН-4-09* "Устрашающий":
* Л - лонг, ДН - звезда Диана, 4 - номер манипула (манипул - самое крупное подразделение каждого легиона - армии - Стафла), 09 - порядковый номер боевой единицы.
"...Визуально объект напоминал правильную сферу диаметром 10,4376 метра (согласно приборам). Сфера ярко-желтая, светилась равномерно, без пульсаций. Внутри просматривался более темный контур - веретенообразное уплотнение, медленно вращавшееся по часовой стрелке, без рывков. Объект шел параллельным курсом, на сигналы не реагировал. При нашей попытке пойти на сближение резко увеличил скорость, вспыхнул и исчез. Сканирование ничего не показало. Наблюдения 12-го поста на Хоккайдо-VI подтвердили наличие указанного объекта в этом секторе. Данные съемки прилагаются".