— Госпожа Цао, — в телефоне послышался голос мастера Че. — Японцы активизировались и послали убийц за головой господина Матчина. К сожалению, мудрец Ма не сможет приехать, он сейчас очень занят. Но правитель прислал мастера Ву Ци.
— Очень кстати. Кузьма сейчас собирается куда-то ехать. Присмотрите за ним.
— Да, госпожа, — послышался короткий ответ.
Сяочжэй положила трубку.
— Плохие новости? — спросила Чжэнь.
— Неприятные. Когда в бамбуковом лесу один тигр и десять охотников, никто не добьётся успеха, — сказала она задумчиво. — Послезавтра выходной, пригласи Кузьму на свидание. Скажи, что надо сходить за покупками, но одна ехать ты боишься, а мастер Че занят.
— Хорошо, — кивнула девушка, опустив взгляд.
Чжэнь почему-то вспомнила картину и представила себя на месте той девушки. У неё ведь тоже длинные и красивые волосы. Они с Кузьмой могли бы тихо сидеть в комнате, а вокруг плясали бы отголоски могущественной силы.
Глава 5
Место для встречи Василий выбрал необычное, небольшое семейное кафе в тихом спальном районе. Пять минут пешком от метро, мимо большого детского сада и шумной игровой площадки. Основными посетителями кафе были взрослые с детьми и местные жители, поэтому интерьер внутри представал в весёленьком свете, с рисунками из современных мультфильмов и героев комиксов. Подъехали мы с Фа Чжэном как раз в то время, когда родители забирали детей из сада и мест на стоянке просто не было. Высадив меня у входа, он уехал искать парковку, а я немного постоял на улице, глядя на дорогу. Почти от самого института за нами кто-то следил, но делал это очень профессионально. Или же это просто паранойя Фа Чжэна. Он говорил, что сначала за нами долго ехала белая машина, которую чуть позже сменила чёрная. В большом городе, где поток машин огромный, особенно если твой путь извилист, любая машина, держащаяся сзади дольше пары минут, уже вызывала подозрение, а тут их было сразу две.
Мимо меня промчался какой-то мальчуган, едва не сбив с ног, а следом прилетел снежок, застрявший в кинетическом поле, как муха в паутине. Секунда и снежок распался мелкой крошкой. Я повернулся ко второму мальцу, погрозил ему пальцем, чтобы не бросал в прохожих снег. Ещё раз посмотрев на дорогу, где женщина на маленькой белой машине искала место, чтобы припарковаться, зашёл в кафе. Внутри негромко играла весёлая мелодия, слышались детские голоса. Поднявшись на второй этаж, я почти сразу увидел Василия, занявшего угловой диванчик у окна. Рядом сидел мальчуган лет пяти с большим стаканом молочного коктейля в руках.
— Добрый вечер, — я подошёл к ним.
— Привет, — кивнул Василий, пожал протянутую руку.
Подмигнув мальчику я сел напротив них.
— Необычное место для встречи и серьёзного разговора.
— Племяш мой, — Василий погладил по голове мальца. — Виталик. Его мама — моя младшая сестра.
— Ага, понятно, — кивнул я. К нам подплыла девушка лет шестнадцати в фартуке и смешном колпаке официанта. — Кофе, сладкий, в большой кружке.
— Хорошо, — она улыбнулась и умчалась так же быстро, как и появилась.
— Так проще, — непонятно к чему сказал Василий. — Я Виталика время от времени забираю из садика. Потому что мама его много работает, а должна что?
— Дома сидеть и за мной смотреть, — кивнул Виталик.
— Правильно, — рассмеялся Василий.
— Папа приехал! — обрадовался малец и, соскочив с дивана, помчался к лестнице.
На этаж как раз поднялся высокий мужчина в чёрном длинном пальто, что примечательно на костылях. Виталик врезался в него, едва не спустив по лестнице. Но мужчина легко удержался, погладил его по голове, показал на столик, что-то сказав.
— Где Вика? — вместо приветствия спросил Василий, когда они подошли.
— Паркуется, — обречённо вздохнул мужчина, прислонил костыли к дивану и с трудом сел. Нога у него была закрыта толстым слоем гипса поднимающимся немного выше колена, но согнуть он её мог. Чтобы не мёрзнуть, гипс замотали тёплым платком.
«Интересно, у него штаны на молнии, как он их умудрился надеть?» — подумал я.
— Вон, идёт, — мужчина кивнул на лестницу, где появилась та самая женщина, приехавшая на маленькой белой машине.
— Здравствуйте, — поздоровался я.
— Добрый вечер, — она улыбнулась. Кстати, внешне она походила на Василия, такая же невысокая, только если он был широк в плечах, то женщина казалась хрупкой.
— Долго вы, — сказал Василий. — Мы с Виталиком уже по два коктейля выпить успели. Кузьма, знакомься, это Вика.
— Очень приятно, — кивнул я.