— Бежим, — взвизгнула я, когда сквозь пламя просунулась отвратительная шипастая морда с оскаленной пастью, полной острых зубов, опалив кожу горячим дыханием.
Схватив Таминию за руку, я потащила её к лесу, пытаясь уйти как можно дальше от разъярённого зверя. Как раз вовремя: на то место, где мы только что стояли, опустилась когтистая лапа.
— Драконы, драконы… фу, гадость какая, — бормотала я, перепрыгивая через муравьиные кочки одновременно с Таминией. — И зачем мне становиться вот таким страшилищем? Надо было десять раз подумать, прежде чем соглашаться на сомнительное предложение. Взяла бы как все нормальные люди в благодарность монеты, нет, блин, силу мне подавай!
— Чего-чего? — прохрипела Тами, сверкая пятками.
— Ничего, погода, говорю, хорошая, — отмахнулась я, отчего девушка тут же споткнулась, чуть не упав.
— Нашла о чём думать, — качнула головой Таминия, выдохнув от напряжения.
— Вот и я о том же, — пропыхтела, тоже сбавив скорость, чтобы обернуться назад.
Увиденное вселяло надежду, что, возможно, не всё ещё для нас сегодня потеряно.
— Вот это да! — в восхищении присвистнула я, остановившись, чтобы полюбоваться тем, как большой дракон бьётся внутри полупрозрачного мерцающего купола, который возник словно из ниоткуда, и не может из него выбраться.
Трёх крылатых силуэтов в небе видно не было, зато на поляне стояли молодые парни, рассматривая пленённого зверя.
— Добро пожаловать в мир драконов, магии и дворцовых интриг, — вздохнув, прошептала Тами, остановившись рядом со мной.
— Нет уж, — фыркнула я, — пожалуй, пока воздержусь. Лучше пошли отсюда скорее, пока они заняты друг другом.
— Не получится, — снова вздохнула девушка, — среди тех троих мой старший брат, думаю, мне надо с ним в конце концов поговорить. Если удастся объяснить ему свой поступок и убедить встать на мою сторону, то у нас появится шанс добраться до дедули почти с комфортом.
— А если нет? — решилась я спросить.
— А если нет… — передёрнув плечами, промолвила она, — лучше пока об этом не думать: надежда, ведь ещё есть.
Тами не спеша направилась к брату, а я присела возле дерева, прислонившись спиной к мощному стволу: присутствовать при выяснении отношений между родственниками мне совершенно не хотелось. Закрыв глаза, я наслаждалась минутой покоя, размышляя о том, каким же образом эта троица смогла нас отыскать, но мозговой штурм ни к чему вразумительному не привёл. Разве что это заслуга Фила…
Лес стал будто просыпаться ото сна — в ветвях кое-где зазвучали птичьи голоса, лёгкий ветерок зашелестел в кронах деревьев, и, как следствие, запищали комары, один из которых начал кружить возле моего лица, видимо, выискивая место поудобнее, чтобы испить моей кровушки. Как бы не так! Не открывая глаз, я вскинула руку, ориентируясь на звук, желая обезвредить кровопийцу и, судя по тому, что писк прекратился, с поставленной задачей справилась.
— Неплохая реакция, — неподалёку раздался приятный мужской голос, отчего я тут же подскочила, готовая в любую секунду сорваться с места.
В паре метров от того места, где я устроилась на отдых, стоял светловолосый парень, скрестив руки на груди, и не отводил внимательного взгляда от покрасневшей меня.
— Я бы даже сказал — весьма неплохая, — продолжил он, удивлённо вскинув бровь, и неожиданно его лицо озарила приятная улыбка, — приношу свои извинения, что напугал, моё имя Родэрик, для друзей просто Рик.
— Это твой дракон белого цвета? — спросила то, что первым пришло на ум.
— Вообще-то у нас считается невежливо спрашивать про цвет дракона, — подойдя немного ближе, ответил он, присаживаясь на траву. — Позволишь присесть?
— Зачем спрашивать, если уже сел? — фыркнула я, возвращая свою пятую точку на облюбованное место у дерева.
— Стараюсь соблюдать приличия, — слегка наклонив голову, сказал тот, вглядываясь в моё лицо.
— Зря стараешься, — хохотнула я, — получается это у тебя, мягко говоря, неважно.
— Это почему же? — удивился тот.
— Во-первых, подкрался незаметно, можно подумать, что намерения твои не чисты, во-вторых, не отвечаешь на заданный вопрос, в-третьих, пялишься на меня. Ничего не пропустила?
— Хм, во-первых, я не крался, а просто подошёл, и моей вины в том нет, что ты не расслышала шагов, во-вторых, заданный вопрос был невежлив, я уже уточнил этот момент, а в-третьих, твоё лицо мне кажется знакомым, поэтому, рассматривая его, я пытаюсь вспомнить, где мог тебя видеть. И вообще, я представился, а вот ты так и не назвала своего имени. Вот это действительно невежливо.