Грег поймал на себе недобрый взгляд худющего Бэта.
«Нужно будет и ему морду набить», — решил капитан.
Хлыст помолчал и ответил:
— Нет, ничего. Ни к чему вам знать. Сконцентрируйтесь на боях. Отец Лио освободит лучших гладиаторов сезона.
— Честно?! — звонко спросил паренек.
Тренер коротко кивнул.
— Пока что такого ни разу не было, — сказал Рук. — Отец Лио только обещает.
Хлыст и лекарь нахмурились — языкастый пацаненок сболтнул лишнее.
— Я вам прозвища придумал, — сменил тему Хлыст. — Ты, Заг, будешь Ренегатом. А ты, капитан, Шрамом.
Грег машинально потянулся к левой щеке. Шрам на ней напоминал пятиконечную изогнутую звезду. Капитана не покидала надежда, что на играх против него выставят Кувалду. Тогда-то буромордый сполна ответит за выкушенную щеку.
— Кувалда умер, — глядя на Грега, сухо известил Хлыст.
— Что? — вздрогнул капитан.
— Умер Кувалда. Ты его хорошо отделал.
— Да, — кивнул врач. — Этой ночью у него опять открылось внутреннее кровотечение. Я… ничего не смог сделать.
Во взгляде Бэта соседствовали скорбь и гнев.
— Туда ему и дорога, — заявил Грег. — Одним уродом меньше.
Лекарь сжал кулаки.
— Какие-то вопросы? — привстал капитан.
— Сядь, — попросил тренер. Тощий врач отошел к стене.
— Так-то лучше, — ухмыльнулся Грег и опустился на табурет.
— Через три дня открытие игр, — напомнил Хлыст. — Если ничего не помешает.
— Мне уже вот где эти загадки. — Капитан ребром ладони провел по горлу. — Осточертело.
— Держи себя в руках.
— Думаешь, меня, как их, — Грег показал на крайтов, — захлестнет Жажда? В отличие от тебя, Хлыст, я еще человек. Че-ло-век.
— Я тоже человек.
— Да какой ты человек, если шестачишь на буромордых?
Заг поморщился.
— Есть вопросы? — капитан впился в него взглядом.
Бывший оннок выдержал этот взгляд.
— А ну хватит! — прокричал тренер и кулаком стукнул по столу. — Нашли занятие, умники. Быстро доедайте — и за частокол. Потренируетесь. Скинете с себя пыл.
Пленники не отказались от такого заманчивого предложения.
На тренировочную арену их сопроводили Хлыст и Рук. Помрачневший врач отправился к Отцу Лио, у которого второй день подряд пошаливало сердце.
Завидев новичков, гладиаторы перестали стучать мечами. Грег поймал на себе два десятка испепеляющих взглядов.
«С Кувалды я начал. Скоро за остальных возьмусь», — сказал он себе.
Непоседливый Рук вручил Ренегату и Шраму деревянные мечи.
— Только вполсилы, — предупредил тренер.
Конечно, вполсилы. У капитана пока не было желания убивать бывшего оннока. Тот необычный, не то что Кувалда. Его нужно припасти на будущее. Пускай все увидят, как голова слетает с плеч Ренегата. Всего три дня. Всего три…
Заг решил не форсировать события. Стоило приглядеться к противнику. Найти слабые места, а уж потом двинуть хорошенько пару раз.
Грег метнулся в атаку. Бывший оннок присел в тренировочном катэ и мечом заблокировал удар. Это ничуть не смутило капитана. За следующие десять секунд он рубанул дюжину раз. Большинство ударов пришлись в пустоту, остальные встретил меч Зага.
Стоящий неподалеку Хлыст покачал головой. Гладиаторы переглядывались и кивали.
«Эти выродки не будут насмехаться надо мной, — подумал Грег. — Никогда».
В ложном выпаде капитан выбросил вперед меч и сделал подсечку. Бывшего оннока как косой срезало. МакАлистер рубанул. Деревянный клинок вспорол песок там, где секунду назад лежал крайт. Заг ловко перекувыркнулся и атаковал Грега ударами в грудь и голову. Он был столь быстр, что капитан не успевал защищаться. Из рассеченной левой брови потекла кровь. Сбилось дыхание.
— Да, да, да! — загомонили гладиаторы. — Прибей его. Ренегат! Прибей! Отомсти за Кувалду!
Грег заблокировал выпад в грудь. Пошедший по дуге меч противника был неудержим. Капитан получил по лбу, и зрение рассыпалось пестрыми пятнами. Сквозь гул в ушах Грег расслышал гоготание буромордых.
Заг позволил противнику подняться. Капитан собрался. Как же удалось разделаться с телохранителем Отца Лио? Тогдашняя запредельная скорость подевалась куда-то. Или попросту Ренегат еще быстрее? У Грега не было времени, чтобы разбираться. Он смахнул с века кровь и метнулся на врага.
Бывший оннок уклонился с поразительной грацией и выставил ногу. За нее и зацепился капитан. Под хохот буромордых Грег рухнул на песок. Молниеносный Заг мечом стукнул человека по спине и элегантно отошел в сторону.
Песок набился капитану в рот и нос. Текущая из брови кровь мешала видеть. Грег на своей шкуре убедился, что противник и впрямь весьма необычен. Если таких выгоняют из Обители, то кто же остается в ней?