Пять минут игроки вращали «звезды» и наращивали армии. Бывший оннок разжился двумя «крабами» и тремя «псами». Паренек — «шестилапом», «королевой-медузой» и вторым «ульем», малоэффективным из-за вражьего «камня рун».
Карты уже заполонили добрую половину стола. Исхудавшая колода продолжала хранить в себе нечто, заставлявшее Рука при взгляде на нее сверкать глазами и облизываться. Это «нечто» и вытянул паренек. На радостях он захлопал в ладоши. За пять «звезд» Рук выложил «громового гиганта», дающего всей армии колоссальное увеличение атакующей мощи. Зверинец паренька метнулся в бой при воздушной поддержке «пчел» и «саранчи». Рук триумфально поднял руки и затряс ими. Стоило Загу повернуть пять «красных звезд», как паренек часто заморгал. А после того как бывший оннок выставил на стол «царя крабов», да еще вооружил его «скипетром власти», Рук едва не помер. Старший и более опытный игрок покачал головой и повернул «звезду» — защитил от «саранчи» «камень рун». Затем «псы» и «крабы» во главе с их могущественным «царем» приняли на себя атаку. Понурившийся паренек со слезами на глазах следил за тем, как гибнет его армия, еще недавно казавшаяся непобедимой. Лишь «пчелы» слегка покусали Зага, но это уже не имело никакого значения. Воинство бывшего оннока пошло в бой, раскрошив «ульи» и одолев их владельца.
Заг выдохнул и тыльной стороной ладони вытер со лба пот.
«Он мудр не по годам, — оценил Грег. — Хитрый, умный, ловкий… Какие же крайты остались в Обители? — вновь подумал он. — Если этого выгнали, посчитав недостойным, то тамошние наверняка совсем не от мира сего».
— Еще? — коротко спросил Рука бывший оннок.
Паренек кивнул и начал сгребать карты, свою побежденную армию. На столешницу капали слезы.
Неожиданно дверь распахнулась, и сидящие за столом замерли.
В барак, низко пригнувшись, вошел сайен. Макушка почти касалась потолка.
Грега заколотило. Не придется идти к Аскету. Наверное, он почуял, что человек хочет с ним пообщаться.
Высший медленно осмотрел оцепеневшую троицу и указал на Зага.
— Я хочу поговорить с тобой, — проклекотал сайен.
У капитана от удивления округлились глаза. Бывший оннок повременил и одеревенело кивнул.
— А вы выйдите. — Высший показал на дверь.
Грег и Рук не посмели ослушаться.
31
ДЕГУРИСТАН
На небе вокруг щербатой луны высыпали первые звезды. Паренек удостоил их беглого взгляда и прижался ухом к закрытой двери.
— Лучше отойди, — посоветовал капитан.
Юный крайт поморщился и фыркнул, но все таки отошел.
— Мне тоже интересно узнать, о чем они болтают, — признался Грег. — Но я бы не стал играть с сайеном.
— Играть?
— У нас, на Гее, иногда говорят так. Не нужно испытывать терпение Высшего.
Паренек закивал и прилип взором к узкому окну под крышей барака.
— Что, лестницу хочешь? — сыронизировал капитан.
— А у тебя что, есть? — всерьез спросил Рук.
— Тсс! — Грег приложил к губам палец.
— Слушать будем? — прошептал улыбающийся паренек.
— Молчи.
Рук усердно закивал и приложил к уху ладошку.
Они тщетно вслушивались. Из-за двери доносилось только приглушенное бормотание.
«О чем же вы там разговариваете? — думал Грег. — О чем?»
Нервничающий капитан вспомнил о своем нюхе, резко усилившемся после Каллорданга. Зажмурившись, глубоко вдохнул. От паренька веяло любопытством. А вот дверь не пропускала из барака никаких «запахов».
Рук уныло вздохнул и прошептал:
— Что делать будем?
Капитан лишь пожал плечами.
Все новые и новые звезды загорались на небе. Похолодало. Над землей кружилась пыль. Из самого дальнего барака слышались неразборчивые разговоры — наверное, гладиаторы обсуждали грядущее открытие игр. Всего сутки остались.