— Я сейчас живо приведу тебя в норму, — пылко пообещал Хлыст. Обернулся и приказал одноногому: — Кухх, передай: от нас выйдет Шрам.
Одноногий поправил наушники, кивнул и защебетал в микрофон.
— Я так я, — согласился Грег и встал.
Рядом поднялся Рук и похлопал капитана по спине.
— Береги себя.
— И без тебя знаю, парень.
Диктор объявил:
— А сейчас вы увидите бой дебютантов! Со стороны Дегуристана выступит воспитанник Хлыста, Шрам, капитан человеческой армии.
Публика загудела, затопала.
Грег, ухмыляясь, вышел на песок. Пускай гудят. Пускай. Он никогда не считался с мнением буромордых.
Диктор продолжал:
— Его противником будет крайт. Пока что без прозвища.
От трибуны Хаоса на песок ступил рослый буромордый и получил аплодисменты.
Капитан бегло осмотрел врага. Похожую стальную кирасу он видел в Музее Древностей на Гее. Поручи и поножи увиты чеканной листвой и цветами. В руках молот. Попади таким по голове, и она расколется, как глиняный горшок.
Трибуны бесновались. Самые непоседливые зрители вскакивали и, потрясая кулаками, орали:
— Прибей человечишку! Выпусти ему кишки!
Грег улыбался и спрашивал себя: «Интересно, как он может выпустить мне кишки молотком?.. Если уж кто-то и выпустит, то я».
Капитан из руки в руку перекинул меч и принюхался. Сотни, тысячи однообразных «запахов» обрушились на него. От трибун веяло ненавистью, гневом, презрением… Впрочем, среди этого потока Грег уловил озабоченность и сопереживание. Взор капитана остановился на Хлысте. Потом на Руке. Парнишка сдержанно улыбнулся и помахал рукой. Заг опять был словно за гранитной стеной. Этого буромордого так просто не поймешь.
Меч в руке Грега крест-накрест рассек воздух. Капитан перевел взгляд с бывшего оннока на его соплеменника в кирасе. Вообще-то, он надеялся в первом же бою сойтись с Загом. Но что тут поделаешь, когда против подопечных Хлыста выставляют чужаков?
«Черт! — мысленно ругнулся капитан. — А этого хоть обыскали? Бластера нет за пазухой?»
Опасения исчезли столь же неожиданно, как и появились. МакАлистер сжал меч. А бывший оннок свое все равно получит. И уже недолго осталось.
С жуткой ухмылкой Грег зашагал на врага с молотом. Что-то кричала публика.
«Тупая животная масса», — подумал капитан и принюхался.
От буромордого в кирасе несло испугом. Он скоро пожалеет, что взял в руки молот и прилетел сюда, на Дегуристан. Лицо Грега превратилось в ледяную маску. Противник вздрогнул, однако нашел в себе силы сделать шаг вперед. Затем еще один. И еще. Капитан ухмыльнулся — жертва сама шла к нему в руки.
Публика хлопала, улюлюкала, топала, но уже через несколько секунд оцепенела. По песку катилась голова крайта с выкаченными глазами.
Грег сплюнул и вытер о штанину окровавленный клинок. Это очень хорошо, что скорость вернулась в самый нужный момент. Все случилось почти так, как с телохранителем Отца Лио.
Капитана окружала тишь погоста. Победитель медленно возвращался к своей трибуне и принюхивался. Гнев и презрение зрителей сменились недоумением и страхом. Буромордые еще увидят все, на что способен настоящий воин. Грег опять сплюнул.
Хлыст встретил его взглядом, исполненным уважения. Рук восхищенно глазел и лишь открывал-закрывал рот — словно рыба, выброшенная на берег.
Капитан посмотрел на Зага. Тот слегка покачал головой.
«И что это значит? — удивился Грег. — А бес их поймет, этих буромордых! Уррроды».
Одноногий ухмыльнулся и убежденно сказал в микрофон:
— Ничего у тебя не получится, старый хрыч. У нас самые лучшие бойцы. — Послушал в наушники.
— Да хоть целую армию выстави, все равно мы тебе задницу надерем. — Стянул наушники и задумался.
— Чего там? — спросил Хлыст.
Кухх показал на трибуну с вражьими бойцами и пояснил:
— Не понравилось, как наш Шрам уделал их вояку. Уж очень быстро.
— Ну и что?
— Жаждут мести. Король выйдет.
Тренер почесал в затылке и проворчал:
— Не терпится им.
Рук часто закивал.
— Что еще за Король? — поинтересовался Грег.
— У него за плечами три сезона на Арене, — ответил Хлыст сухо. — В прошлый раз в полуфинале против Хаоса вылетел.
— Зверь, а не гладиатор, — оценил одноногий.
Тренер пробежался взором по гладиаторам. На их скулах ходили желваки, бицепсы вздувались.
— Заг, пойдешь? — спросил Хлыст.
— Запросто. — Бывший оннок поднялся.