— Это… Того… — не получалось начать у капитана.
— Да успокойся ты, — сказал Хлыст.
— Ну-у… Он меня… Я…
— Да знаю. Клыкач может насылать на нас, людей, страх.
На памяти Грега впервые тренер причислил себя к людям.
Один из гладиаторов подошел к застреленному монстру и слегка пнул в бок. Длинная пасть распахнулась шире, и боец в страхе отпрянул.
— Да дохлый он, дохлый, — успокоил Хлыст.
Гладиатор не верил, диковато таращился на зверя.
Капитан выдохнул и потер лоб. Перед глазами все еще стоял ужасный клыкач: дверной проем, жуткий силуэт, окантованный лунным светом… Грег помотал головой.
— Вот. — Шило за воротник втащил паренька.
— Что такое? Что такое? — брыкался тот.
— А вот что. — Хлыст показал на дохлого монстра.
Рук вздрогнул и сглотнул. Затем оглядел взрослых. Увидев бывшего оннока, оцепенел.
— Ты не запер клетку! — вызверился тренер. — Клыкач чуть не убил их. — Хлыст показал на Грега и Зага. — Ты хоть представляешь, что Отец Лио сделал бы с нами?
Мальчонка затрясся.
— На улицу его! — приказал тренер.
Шило поволок паренька. Остальные пошли следом.
Под звездным небом уже ждали остальные гладиаторы. Повидавшие убитого клыкача начали рассказывать им, что приключилось. В напуганного Рука тыкали пальцами и смотрели недобро.
Грег подошел к Загу и тихо поблагодарил:
— Спасибо.
— Не за что, — ответил бывший оннок и вытер с оцарапанной руки кровь.
— Если бы не ты… — слова с трудом давались капитану. — Ты… спас мне жизнь.
— Это ты спас мне жизнь. Если бы не разбудил…
Грег вздрогнул и прошептал:
— Мы бы оба погибли.
Заг кивнул.
Капитан чувствовал себя неловко — ни дать ни взять курсант, при торжественном вручении диплома наложивший в штаны.
Хлыст строгим взглядом смерил паренька и заявил:
— За все нужно платить.
Бывший оннок вздрогнул, а Рук лишь захлопал глазами.
— Десять плетей! — огласил приговор тренер.
Самый старший гладиатор, обладатель беловатой макушки, вздохнул и поморщился.
Паренек запоздало понял слова Хлыста и задрожал. На глазах выступили слезы. Он с мольбой посмотрел на Зага.
«Хочет, чтобы заступился?» — подумал Грег.
Тренер велел:
— Шило, Хохмач, держите!
Два крайта сграбастали пацаненка.
— Я во всем люблю порядок, — подойдя к Руку, напомнил Хлыст. Сорвал с паренька рубаху. — Растянули. И покрепче держите.
Шило и Хохмач кивнули. Один взял за правую руку, другой за левую.
Тренер отошел и вытащил из-за пояса плетку.
«Фьють!» — рассекло воздух. Следующий удар достанется мальчишке.
Хлыст крутанул над головой своим оружием. Тонкий кожаный язык лизнул спину парнишки.
— А-а-а!!! — заорал Рук.
Грег невольно вздрогнул.
— Раз! — начал считать тренер.
— А-а-а-а!!!
— Два!
— А-а-а-ао-ох…
— Три!
— А-а! — Паренек судорожно затопал.
— Четыре!
— А-а-ам!
— Пять!
Рук пробовал вырваться. Да разве мальчонка одолеет двух гладиаторов? У Грега сдавило сердце. Перед ним человек издевался над буромордым. Может ли быть что-то лучше? Капитану, однако, было противно и тошно. По исполосованной спине Рука струилась зеленая кровь.
«А ведь парнишка неплохой, услужливый, — подумал МакАлистер. — И есть приносил, и одежду. На вопросы любил отвечать. В отличие от многих…»
— А-а-а!!!
— Шесть!
Кулаки Грега сжались. Он посмотрел на Зага. У того лицо было точно из камня высечено.
— Семь!
Капитан вздрогнул. Парнишка уже не кричал и даже не стонал. Тело обмякло.
— Держите! — прикрикнул Хлыст.
Шило и Хохмач встряхнули паренька и растянули.
«Фьють!»
— Восемь!
Грег чуть не бросился вырывать хлыст из руки тренера.
— Девять!
Рассеченная спина Рука кровоточила все обильнее.
— Десять! — выдохнул Хлыст и опустил свое страшное оружие.
Шило похлопал мальчонку по щеке и пожал плечами.
— Не дышит вроде! — закричал Хохмач.
— Положите! — приказал тренер.
Гладиаторы опустили мальчишку на живот.
Хлыст присел на корточки и склонился над пареньком. Пальцы пощупали шею Рука.
— Бэта приведите! — заорал Шило.
— Поздно… — понурился тренер. В голосе его была горечь.
36
ДЕГУРИСТАН
Остаток ночи Грег не спал. Мучался, ворочался в постели. Перед глазами беспрерывно кровоточила спина Рука. Запахи боли и вины плескались в воздухе. Парнишка случайно забыл запереть клетку и расплатился жизнью. Хлыст оказался чересчур жестким и жестоким.