На пороге возникла заспанная Зуурия. Всё такая же прекрасная, как и тридцать лет назад…
— Лудвик? Я думала ты на Совете! — Распахнув дверь, он впустила мужа в натопленное помещение.
— Я больше не участвую в заседании. — Он снял свой плащ и повесил его на вбитый в стену крюк.
— Но, что случилось?
— Эти дети баранов, — шоонсдеец поставил в угол скипетр и, сняв мягкие туфли, прошел в гостиную, — не хотят меня слушать! Дети, просто самоуверенные дети.
— Как раз наоборот, дорогой, — Зуурия улыбнулась, — Они трусливы! И бояться того, что рука Империи отберет наши земли. Вот и перестраховываются.
— Ты не только прекрасна, но ещё и чертовски умна! — сев в высокое кресло он довольно вытянул ноги. — Распорядись насчет подогретого вина… кстати, а где Бельмут?
На лицо жены набежала туча. Она села рядом с Лудвиком и вцепилась блестящими от слез глазами в потрескивающие поленья.
— Ему опять снятся кошмары, Лудвик, — её голос дрожал, — он кричит по ночам. Кровь твоего предка играет в его жилах! Она спалит его…
— Не бойся, Зу.
Лудвик боялся и сам. Он боялся своего сына. Боялся его судьбы и всего, что с ней было связанно. Проклятое пророчество не давало ему спокойного житья.
— Твои руки холодны, — Зуурия положила на его ладонь свою, — ты опять думаешь о пророчестве?
— Да. Слишком уж много совпадений… а теперь ещё и это!
— Ох, брось! Ты как всегда сам себя науськиваешь. Будто бы это первый неупокоенный, который объявился в этих землях…
— Такой — первый! — Лудвик поднялся с кресла, и подошел к окну. — Это не простой мертвец. Выживший Охотник клялся жизнью в том, что монстр с ними разговаривал. Причем вполне осмысленно. Но ужа-то не в этом! Кажется, этот мертвый мог быть Neyro Grosfers! Погибшим или убитым.
— Ну и что? — Зуурия всплеснула руками. — Неизвестно, сколько Ведущих, ушли раньше своего часа…
— Этот случай особый! — Лудвик захлопнул ставни и со злостью вбил засов. — Не знаю пока как, но эта тварь научилась воскрешать себе подобных. Это плохой знак для всех нас…
Заметив, что муж подошел к большому шкафу, Зуурия поднялась со своего места.
— Что ты собираешься делать?
— Я иду в корчму Странника, — он надел кожаную куртку. — Мы должны это остановить! Раз Совет не собирается расплачиваться малой кровью, этот взнос внесу я.
Когда Лудвик остановился в дверях, Зуурия подала ему скипетр, и ледяным голосом сказала:
— Я тоже слышала это пророчество. Прощай, Лудвик…
Бывший советник оглянулся. На его лице не дрогнул ни один мускул. Он принял из рук жены свой скипетр и, не сказав ни слова, вышел в промозглую ночь…
В корчме Странника шло яростное обсуждение последних новостей. Это не были привычные для таких мест слухи: кто кого подмял, своровал или обманул. Новости пришли издалека.
— Советник Лудвик, — почтительно склонился хозяин забегаловки. — Слышали ли вы последние новости?
— Доброго дня, Робл. Сейчас слухов стало столько, что за всеми и не уследишь, — Лудвик скинул капюшон.
— На Храм Властителя Снов был совершен варварский набег! — тихо сказала Робл.
— Не может быть! — от удивления, бывший советник поперхнулся. — Но, кто посмел?
— Это слухи умалчивают, — корчмарь налил полную кружку холодного эля и подал её Лудвику. — Говорят, что наемный отряд какого-то мелкого лорда. Но всё прошло не так, как задумывал этот негодяй! Налет был предотвращен, а все участники вздернуты. Да и город этого лорда сравняли с землей…
— А что за город? — спросил Лудвик, просто для поддержания разговора.
— Розенфрост, кажется…
Внутри и советника все сжалось. Молча, он отставил кружку и, вытерев платочком рот, спросил у корчмаря:
— Как давно это случилось?
— Месяц тому, — ответил Робл. Но, немного помолчав, добавил, — А может и чуточку меньше.
— Старина Роб, — голос советника обрел присущую ему твердость. — Мне нужны люди.
— Я так и подумал, что вы не эля попить зашли. Для чего нужны бойцы?
— Кое-кого 'успокоить'. Раз и навсегда!
— Это будет стоить недёшево.
— Я покрою любые расходы. Где ждать?
— Возле Старых ворот. Спустя час после полуночи…
Громовые раскаты сотрясали не только небо, но и землю. Огромные валы черных туч тяжело катились до самого горизонта. Вот-вот должен был ударить ливень…
— Бес бы побрал, эту мерзкую погоду, — Лудвик спрятался под деревянным карнизом. Прислонившись к стене, он слушал ночь. Спящий город окутывал ареол тишины. В это время суток по улицам ходила лишь стража, да еще некоторые сумасшедшие, которым было наплевать на весь тот ужас, что творился вокруг.