Вскочив, он даже не сразу понял, что может безболезненно стоять на ногах. На колене остался лишь рваный шрам, как напоминание о человеческой злобе…
Незнакомец всё в том же неизменном балахоне стоял посреди пещеры. Уперев руки в боки, он придирчиво осматривал фермера.
— Да, — протянул он разочарованно, — ну и молодежь пошла! Кожа да кости…
Равен, удивленно огляделся. Вроде выглядел он, как обычно… только исхудал немного. Но тут исхудаешь, когда такие дела творятся!
— Жрать хочешь? — в голосе мужчины не было и намёка на заботу. Так, не более чем проявление интереса.
Прислушавшись к своим ощущениям, Равен понял, что в животе у него пусто. Бабушка говорила ему в детстве, что если долго не есть, то желудок съест печень. А потом и всё остальное…
— Да, — протянул он неуверенно.
— А жрать тут нечего! — мужчина развёл руками.
Равен остолбенел. Ничего подобного он не ожидал. Сложно сказать чего он вообще ожидал, но точно не этого.
— А… как… — начал парень несмело.
— Что 'как'? — рявкнул незнакомец, — Наверх выбраться?
Равен кивнул. Криво усмехнувшись, мужчина сказал:
— Никак. Пока, во всяком случае, — он указал на проем в потолке. — Ну, если ты летать умеешь… умеешь?
Равен отрицательно покрутил головой.
— Ну и я не умею, — незнакомец разочарованно вздохнул, — будешь лестницу строить! Но это потом. Сейчас главное — завтрак!
Он направился к дальнему углу. Обернувшись, человек помахал юноше рукой:
— Чего встал, как истукан каменный? Кто еду добывать будет? Я что ли?
Равен на деревянных ногах пошел вслед за мужчиной. Для себя он отметил, что характер у того очень скверный и лучше его не злить.
Мужчина вывел его к небольшому подземному озеру, которое находилось в глубине пещеры. Осторожно стоя на склизких камнях, Равен посмотрел в воду. Дна видно не было, лишь небольшой шум текущей воды.
— Она что, проточная? — удивился парень. Стоя на поросшем плесенью валуне, он с интересом рассматривал тени скользящие под темной гладью.
— А то! — как-то залихватски крикнул незнакомец и отвесил Равену могучий пинок под зад.
Не ожидав от человека почтенных лет подобной подлости, Равен слетел в ледяную воду.
В первые же секунды он наглотался воды. Яростно отплёвываясь, парень попытался вылезти на берег. Но едва он высунулся на берег, как его странный знакомый вновь спихнул парня в черную бездну.
Вынырнув, Равен прокричал:
— Что вы делаете?! Вода ледяная!
Лениво зевнув, мужчина проговорил:
— А ты руками работай получше! Давай, давай, здесь не очень глубоко. Там на дне, рачков должно быть много… Ты же есть хочешь?
Смахнув каменную крошку с большой глыбы, незнакомец уселся и счастливо вытянул ноги.
— Это жестко, — Равен, чуть не плакал.
— Да, — как ни в чем не бывало, проговорил мучитель, — жизнь вообще штука жестокая! Вот взять в пример твою деревню: вчера была — сегодня нет. От чего это? А я скажу отчего! От несправедливости. А ведь знаешь, мы с тобой похожи. Я ведь тоже от этой самой несправедливости пострадал. И твои горести, даже в половину не так горьки как мои! Ну что у тебя было? Огород? Скатерти кружевные? Это всё так, тля. А у меня… — он горестно вздохнул.
— Ладно, — мужчина махнул рукой, — во время обеда поговорим. Ныряй, говорю! А то камень к ноге привяжу…
Равен закипал. Всю свою злобу он вложил в первый нырок. До дна действительно оказалось не далеко и, опустившись, фермер начал шарить руками по заросшим водорослями камням. Первая добыча попалась сразу. Вернее это он к ней попался. Злющий рак вцепился парню в указательный палец. Вынырнув, тот зло выругался и, подплыв к берегу, приложил наглеца о камни. Рак осознал свою ошибку и попытался уползти, но было уже поздно.
Мужчина придирчиво осмотрел добычу, потыкал пальцем и соблаговоляющее кивнул. Затем он лениво указал Равену на озеро. Тот, вновь закипая, нырнул снова.
И нырял он так до тех пор, пока на берегу не оказалось десятка полтора больших илистых раков. Щёлкая огромными клешнями, они даже не подозревали о приготовленной для них судьбе.
Вынырнув, Равен закинул на берег нового рачка. Решив, что на этом всё парень подтянулся и стал на колено.
В этот момент правую лодыжку парня что-то опутало. Он почувствовал сильное давление, затем рывок и он летит обратно в мир вод.
Равен почувствовал, как его тело опутывают тонкие, но довольно-таки сильные щупальца. От неожиданности он так не успел вдохнуть и воздуха. Поняв, что всё это может плохо закончиться, парень запаниковал. Собрав все оставшиеся силы, он ринулся к берегу. Уцепившись руками за осклизлые камни, Равен попытал подтянуться. Тщетно. Проклятая гадина вцепилась в него мертвой хваткой.