— Да, — буркнул себе под нос Равен. — Ну и погодка…
Подойдя к ручейку, он сбросил плащ и стянул рубашку. Наклонившись над гладью, лорд в ужасе замер. Человек, разглядывающий своё отражение на прежнего Равена походил очень отдаленно. Над его правым глазом бугрился уродливый рубец. Нос был явно сломан, а верхняя губа будто сшита из лоскутков. Но даже среди всего этого одна деталь выделялась особенно ярко. Его волосы вместо привычного каштанового цвета, они приобрели угольный оттенок. А если учесть неестественную бледность лица и горькие морщины возле глаз и носа, то теперь Равен, выглядел лет на десять старше своего настоящего возраста.
Глубоко выдохнув, он опустил руки в холодный источник. Все нервное напряжение уходило в водную стихию. Его мышцы расслаблялись, мысли становились чище и бушующий в душе вулкан потихоньку успокаивался. Вместо ярости пришла каменная твердость…
— Вот чего я не могу понять, — Гор поправил шерстяную шапочку, — так это того, как все эти имперские пентюхи через Хребет-то перебираются?
Они остановились на отдых под широким карнизом из оползших каменных плит. Карниз надежно защищал от дождя и яростного ветра, неустанно бушевавшего последние месяцы. Так, что здесь можно было даже разжечь огонь.
— Насколько я помню, — Лизард штопал разодранный плащ, — у Империи выхода к морю нет. Им намного ближе через Хребет перемахнуть, чем топать до самых Баронств. Да и у императора в гвардии пентюхов нет. Мало того, что весь Шилд под себя подмяли, так ещё и в Чермар лезут. Во лапы- то загребущие!
— Здесь им мало что светит, — сказал Дориан. Он единственный из всех выживших воинов решился отправиться в Горган вместе с Равеном, Гором и Стрелком. — Шилд — это огромные, но дикие и слаборазвитые земли. До того момента, когда Империя, навешала на себя пуды железа и сбилась в кулак, там жили лишь отдельные племена.
— А как же Баронства?
— Э, брат, — протянул воин, — Баронства появились много позже. Первый город — Палац, заложили там чермарские купцы лет семьдесят назад. Как раз, для того чтобы караваны через горы не гонять. А так: по морю с комфортом…
— Да плевать мне на Палац! — Гор смачно плюнул с обрыва. — Ты мне лучше про Империю расскажи…
— А чего рассказывать-то? — Дориан сам был родом из Шилда и о тамошних порядках знал очень много. — Столичный город — Империум… не слишком оригинально, правда? Так вот: столица больше похожа на гигантское село, нежели на город. Наш Розенфрост и то больше глаз радовал. Лет тридцать назад из диких и необразованных племен император собрал великолепно отлаженный боевой механизм. Я в детстве видел показательный парад и могу сказать вам только одно — это просто потрясающе! Каждый шаг, каждый вдох… демон, да там даже в носу ковыряются синхронно!
— Так почему же им ничего не светит в Чермаре? — Равен, сосредоточенно жевал сушеное мясо. — Если имперские войска так организованны и сильны?
— У вас здесь каждый город — маленькая крепость. Для того чтобы проводить столько осад нужно очень много людского ресурса. Плюс подводы с амуницией, фуражом и всякой мелочью. Император просто не сможет незаметно перебросить такое войско через Хребет. А в Баронства его гвардейцам путь заказан — не клеятся у них дела последнее время…
— Ну, здесь-то всё понятно, — пробурчал Гор. — Никому не нравятся сильные и богатые соседи!
Дориан кивнул и продолжил:
— Так вот: помимо всего прочего в Чермаре есть еще мрачный и загадочный Шоонсдей со своими мертвецами. Императору с Ведущими сориться не стоит. Никто не знает, на что они способны. Да и проверять это, желающих тоже нет…
— Подвожу итог беседы! — Гор стянул с себя сапоги и полез в спальный мешок. — Империя сильна, но ещё не до такой степени чтобы ее надо было опасаться. Шилд — земли дикарей и нелюдей. А Горган — жуткое болото полное опасностей и загадок. Всё предельно ясно, всем доброй ночи…
Он зарылся головой в овечий мех и громко захрапел.
— Чурбан! — выругался Дориан и последовал примеру друга.
В лагере воцарилась тишина, изредка нарушаемая храпом и неразборчивой речью во сне…
На спящих людей и пылающий костер из ночи смотрела пара цепких глаз. Существо чуть слышно подкрадывалось к лагерю. Босые ноги тихо шлепали по каменной крошке, постоянно сокращая расстояние со спящими. Подойдя к вещам существо, нагнулось над большим мешком с кожаными лямками.
Сфера Знаний после контакта с кровью Властителя Снов вновь выросла в размерах. Теперь она была с голову взрослого человека и сильно помутнела.
Существо дрожащими лапами сорвало бечёвку и вцепилось руками в шар…