Разбудила Равена какая-то возня. Сбросив с себя медвежью шкуру, он сел и прислушался.
Что-то топталось на улице. Скреблось в дверь и царапало стены. Равен ухватился за Древний меч.
Рядом кто-то зашевелился — это проснулся чуткий Лизард. Он вопросительно посмотрел на сидящего Равена. Тот кивнул на дверь и сжал пальцы на манер когтей.
Лизард встал и вытащил из-за пояса кинжал. На полусогнутых ногах, он двинулся к массивной двери.
Он шел чуть слышно, как лиса скользящая в буреломах леса.
Приблизившись к двери, бывший траппер осторожно лег на живот и всмотрелся в щель под порогом. Смачно выругавшись, Лизард встал и вернулся к своей 'кровати'.
— Хорек, — коротко бросил он и спрятал кинжал.
И тут раздался громкий крик. Кричала явно женщина, причем испуганная до смерти.
Сжимая рифленую рукоять базальтового меча Равен подлетел к двери и вытащил брус.
— Стой, идиот!.. — истошно завопил Лизард, хватая свой лук.
Но было уже поздно.
Вышибив ногой дверь, Равен выскочил на улицу и тут же встал, как вкопанный.
Возле дверей амбара стоял десяток каких-то грязных и оборванных людей. Два десятка ледяных глаз впились в лицо молодого лорда.
Из-за спины Равена летела отборная ругань. Громко топая подбитыми сапогами, на порог выскочили Гор и Дориан. Последний в левой руке сжимал достопамятный фонарь, а в правой меч.
— Вы кто такие, мать вашу? — Гор постарался придать голосу, как можно больше злости и уверенности.
Ответом ему послужил быстрый шепот пробежавший по толпе.
Выскочивший последним Лизард, достал зажигающую стрелу и, наложив её на тетиву, прицелился в самую середину сборища.
Шепот прекратился. В толпе началось оживление, будто кто-то из середины пытался влезть в первый ряд.
Незнакомцы расступились, и вперед вышел какой-то карлик. Он был одет в желтый плащ с воротником-стойкой, а в правой руке сжимал деревянный посох с черепом коровы вместо навершия.
— Что за странные гости пожаловали в мой лес? — голос у него был хриплым и каркающим.
— Твой лес? — пользуясь паузой, Гор в спешке затягивал ремни на рукаве.
— Мой, — карлик кивнул. — А вы в него нагло вторгаетесь.
Он щелкнул пальцами, и деревня озарилась сотней огней. Свет давали факелы и лампы, которые сжимали в руках чумазые люди.
— Постой, постой! — Равен воткнул Древний меч в дерн и поднял перед собой ладонь. — Мы не хотели причинить вам вреда. Мы — наемники. Нам обещали заплатить, если поможем жителям этой деревушки…
— Им уже никто не поможет! — маленький человечек потряс кулаком. — Эти мерзавцы схвачены и переданы нашим жрецам…
— Каким таким 'жрецам'? — Дориан удивленно поднял бровь. — Разве здесь какой-то культ?
— Да, — гордо ответила из толпы какая-то женщина. — Здесь культ Великого Противостояния!
— Противостояния чему?
— Не 'чему'!.. — прыснул карлик, — а кому!
— О, боги… — тяжело выдохнул Стрелок. — Ну и кому вы тут противостоите? В лесу?
— Всем! — громкий возглас человечка поддержала сотня радостных голосов. — Мы боремся со всеми, и мы всех победим.
— А не боитесь ли вы, — Гор прищурился, — что все объединяться и победят вас?
— Нет! С нами Мать Бездна и её бесстрашные сыны, — карлик поднял посох и обрушил его наземь. — Явите свою мощь, Владыки Хаоса!..
Договорить он не смог. Ему помешала стрела, которая выбила карлику зубы и расколола череп. Вдобавок, уже мертвый жрец Бездны вспыхнул зелёным пламенем.
Когда невысокое тельце, испуская клубы черного дыма, осело на землю, толпа пришла в ярость. В воинов полетели увесистые сучья и камни.
Какой-то смельчак, вскинув над головой короткую острогу, бросился с пеной у рта на Равена.
Древний меч не оставил демонопоклоннику шансов.
— Сматываемся! — выпустив подряд три стрелы, Лизард потянул за рукав разошедшегося Равена.
Сумасшедший спурт через ночной лес еще долго будет сниться бывшему молодому лорду в кошмарах.
Туманный лес жил своей, демонической жизнью. Ухали какие-то твари, мелькали страшные тени, а из чащи таращились десятки злых глаз.
Луну проглотили грозовые тучи, запах озона наполнял тяжелый воздух.
Наконец деревья расступились, и беглецы выскочили на широкую поляну. Позади, остались и проклятый лес, и имперская застава.
— Во…во… вот, дерьмо! — Дориан рухнул на живот и, уткнувшись головой в траву, пробурчал, — Никогда в жизни так не драпал.
Первые тяжелые капли обрушились с небес на выдохшихся воинов.