— Интересно, что же?
— Знак на вывеске и на табличке вашего дома.
Брови карлика взлетели вверх.
— Занятно, — он почесал кончик носа, — проходите в дом. А то здесь слишком много чужих ушей.
Карлик сделал шаг назад и поманил за собой парня.
Равен огляделся — переулок был пуст, как карман у нищего.
– 'О каких ушах говорит этот тип? — перешагивая высокий порог, молодой лорд про себя отметил, что замки и запоры выглядели несколько чудно.
— Вы так и будете стоять, словно истукан? — хозяин дома начинал терять терпение.
Равен поспешно сел на мягкий пуфик и, плюнув на все условности, спросил карлика:
— Что за знак изображен на вашей вывеске?
Глаза человечка округлились, и он перешел на шепот:
— А чем он вам так приглянулся? Уж не видели вы его где-нибудь еще?
— Может быть, и видел, — пробурчал Равен.
Карлик превратился в статую. На его узком лбу проступили бисеринки пота.
Перебирая дрожащими пальцами четки, он вскочил и, попросив гостя задержаться, побежал на второй этаж.
'Ну вот, — Равен улыбнулся сам себе, — 'опять куда-то вляпался! .
Наверху раздался топот, а затем радостный крик. Через несколько минут по лестнице спустилось уже трое карликов. Все, как одна капля воды похожие друг на друга.
Присмотревшись Равен, все-таки определил, что один из тройки выглядел постарше своих спутников.
Именно он и начал разговор:
— Мы рады приветствовать столь почтенного гостя в нашем скромном доме, — он коротко поклонился. — Мы были извещены о вашем появлении…
— Чего? — молодой лорд подался вперед.
— Да, да! Именно поэтому и были размещены эти указатели…
– 'Засада! — мысли заметались в голове парня. — 'Неужели все это подстроили Великие? Какого демона я оставил Сферу и меч в трактире?..
Тем временем карлик продолжал вещать:
— Вы, наверное, никто иной, как Равен?
— Да, это я.
— Наш народ восхищен вашей отвагой! — глаза человечка загорелись радостным огнем. — Бросить вызов самим Великим. Этим мерзким самозванцам и лжецам…
Равена будто молния поразила. Эти недомерки тоже знают про маленькую тайну Богов?
— Так вы…
— Да, почтенный лорд! — в разговор влез третий карлик. — Они предупреждали нас, что ты появишься.
— Они?
— Да, да! Вы, люди, зовете их Третьей Силой. Но на самом деле имени этого древнего народа уже не вспомнит никто. Но именно Они сотворили тот мир, в котором живете сейчас вы, люди.
— Люди? А вы тогда кто?
— Наш малочисленный народ появился под этим солнцем за долго до вас, человеки! Это произошло еще под Их ясным взором. Тогда мы жили в счастье и покое. Не было яростных войн, голода или мора. Мы — дигрууды, все время занимались свом любимым делом: работали, работали и работали…
Перед глазами Равена поплыли смутные образы.
Молодое солнце светило мягким золотистым светом. Сочная зеленая трава подобно мягчайшему ковру устилала долины, степи и равнины.
Трусливая нечисть забившись в самые дальние углы, со страхом взирала на подземные города древнейшего народа…
— Но потом, Они пропали! — горько вздохнул самый старший карлик. — Просто были и исчезли. Ни следов, ни посланий. Остался лишь тот знак, что изображен на нашей двери.
— Но почему в Чермаре никогда о вас не слышали? — Равен встал и начал нервно расхаживать по комнате.
— Когда пришли Великие мы были единственными, кто знал про их обман! Кому как не тебе знать, что эти негодяи не оставляют свидетелей…
— Я знал Виллорда. Он был одним из них, и говорил мне о том, что своими знаниями и мощью обязан Древним!
— Ложь! — старший из человечков, ударил кулаком по столу. — Где им дали это знание? В Горгане?
— Судя по всему, да…
Дигрууд глубоко вздохнул.
— Странно. Очень странно… ну, да ладно! Однажды ошибившись, Они решили восстановить справедливость и обратились к нам. Именно поэтому ты здесь. Именно поэтому ты идешь в Великие Болота. Кто-то из Них предал древний уклад и поделился со смертными своим могуществом. Необходимо выяснить, кто и зачем это сделал. Поэтому дорога у тебя одна — Горган.
Скрипнув зубами Равен, вновь встал с пуфика.
— Свою дорогу я выберу сам. Мне не нужны грязные пальцы, которые будут показывать мне в ту сторону, куда выгодно им. Я сам по себе…
Он повернулся к удивленным карликам спиной.
— Но… наши пути совпадают. Вы хотите свергнуть нечестивую власть? Что ж, мы тоже. Наш путь лежит через болота.
Уже на полпути к двери Равенна остановил летящий в спину голос:
— Розенфрост вновь поднят!
Эти слова оглушили воина. Равен медленно обернулся и уставился на представителей древнейшего народа.