- Триста восемьдесят лет, - проскрипел незнакомец. Когда он сморгнул, пламя исчезло.
Равен хотел, было спросить, как зовут нового знакомого. Но тот, как-то отрешенно провел рукой у лица фермера, и тьма вновь распахнула свои объятья.
- Вставай! - голос из неоткуда.
Равен не хотел уходить из мира мягкой ночи.
Здесь тихо...
Здесь спокойно...
Нет переживаний...
Нет горести...
Блаженная тьма...
- Вставай, собачье семя!
Последующий удар вернул Равена в этот жестокий и несправедливый мир.
Вскочив, он даже не сразу понял, что может безболезненно стоять на ногах. На колене остался лишь рваный шрам, как напоминание о человеческой злобе...
Незнакомец всё в том же неизменном балахоне стоял посреди пещеры. Уперев руки в боки, он придирчиво осматривал фермера.
- Да, - протянул он разочарованно, - ну и молодежь пошла! Кожа да кости...
Равен, удивленно огляделся. Вроде выглядел он, как обычно... только исхудал немного. Но тут исхудаешь, когда такие дела творятся!
- Жрать хочешь? - в голосе мужчины не было и намёка на заботу. Так, не более чем проявление интереса.
Прислушавшись к своим ощущениям, Равен понял, что в животе у него пусто. Бабушка говорила ему в детстве, что если долго не есть, то желудок съест печень. А потом и всё остальное...
- Да, - протянул он неуверенно.
- А жрать тут нечего! - мужчина развёл руками.
Равен остолбенел. Ничего подобного он не ожидал. Сложно сказать чего он вообще ожидал, но точно не этого.
- А... как... - начал парень несмело.
- Что 'как'? - рявкнул незнакомец, - Наверх выбраться?
Равен кивнул. Криво усмехнувшись, мужчина сказал:
- Никак. Пока, во всяком случае, - он указал на проем в потолке. - Ну, если ты летать умеешь... умеешь?
Равен отрицательно покрутил головой.
- Ну и я не умею, - незнакомец разочарованно вздохнул, - будешь лестницу строить! Но это потом. Сейчас главное - завтрак!
Он направился к дальнему углу. Обернувшись, человек помахал юноше рукой:
- Чего встал, как истукан каменный? Кто еду добывать будет? Я что ли?
Равен на деревянных ногах пошел вслед за мужчиной. Для себя он отметил, что характер у того очень скверный и лучше его не злить.
Мужчина вывел его к небольшому подземному озеру, которое находилось в глубине пещеры. Осторожно стоя на склизких камнях, Равен посмотрел в воду. Дна видно не было, лишь небольшой шум текущей воды.
- Она что, проточная? - удивился парень. Стоя на поросшем плесенью валуне, он с интересом рассматривал тени скользящие под темной гладью.
- А то! - как-то залихватски крикнул незнакомец и отвесил Равену могучий пинок под зад.
Не ожидав от человека почтенных лет подобной подлости, Равен слетел в ледяную воду.
В первые же секунды он наглотался воды. Яростно отплёвываясь, парень попытался вылезти на берег. Но едва он высунулся на берег, как его странный знакомый вновь спихнул парня в черную бездну.
Вынырнув, Равен прокричал:
- Что вы делаете?! Вода ледяная!
Лениво зевнув, мужчина проговорил:
- А ты руками работай получше! Давай, давай, здесь не очень глубоко. Там на дне, рачков должно быть много... Ты же есть хочешь?
Смахнув каменную крошку с большой глыбы, незнакомец уселся и счастливо вытянул ноги.
- Это жестко, - Равен, чуть не плакал.
- Да, - как ни в чем не бывало, проговорил мучитель, - жизнь вообще штука жестокая! Вот взять в пример твою деревню: вчера была - сегодня нет. От чего это? А я скажу отчего! От несправедливости. А ведь знаешь, мы с тобой похожи. Я ведь тоже от этой самой несправедливости пострадал. И твои горести, даже в половину не так горьки как мои! Ну что у тебя было? Огород? Скатерти кружевные? Это всё так, тля. А у меня... - он горестно вздохнул.
- Ладно, - мужчина махнул рукой, - во время обеда поговорим. Ныряй, говорю! А то камень к ноге привяжу...
Равен закипал. Всю свою злобу он вложил в первый нырок. До дна действительно оказалось не далеко и, опустившись, фермер начал шарить руками по заросшим водорослями камням. Первая добыча попалась сразу. Вернее это он к ней попался. Злющий рак вцепился парню в указательный палец. Вынырнув, тот зло выругался и, подплыв к берегу, приложил наглеца о камни. Рак осознал свою ошибку и попытался уползти, но было уже поздно.
Мужчина придирчиво осмотрел добычу, потыкал пальцем и соблаговоляющее кивнул. Затем он лениво указал Равену на озеро. Тот, вновь закипая, нырнул снова.