Капитан, лейтенант и группа опытных сержантов стояли возле разоренной церкви и обсуждали план дальнейший действий.
А тем временем в ворота въезжали десятки обозов под завязку набитых припасами, оружием и лекарствами. За ними влекомые огромными быками катились тяжелые телеги, доверху нагруженные камнями.
— А, теперь ясно, зачем император прислал сюда целую армию, — Лизард улыбнулся. — Он планирует возвести тут целый бастион!
Бывший траппер был прав. Две тысячи тертых ветеранов перекинутых сюда от самой границы с Баронствами, создавали надежный заслон, который поможет сдерживать яростные атаки жителей болот, пока стены бастиона будут расти вверх и вширь.
— Солд, — капитан посмотрел на сержанта и его спутников. — Это кто такие?
Гвардеец стукнул себя по груди:
— месир Норвейг эти люди говорят, что они трапперы. Они просят защиты и помощи у благой Империи.
— Для того чтобы получить защиту, нужно что-то дать взамен! — капитан хитро прищурился.
— Нам есть чем отплатить, — ответил Лизард. — Мы нашли тайный отток Горги который впадает в море. Он находиться менее чем в лиге от Прокса, и там довольно-таки коварные топи. Но разве это преграда для верных слуг Императора?
Откинулся полог и из-за него вырос Лизард.
— Я показал этим болванам куда следует идти. Мы можем двигаться дальше.
— Отлично, — глядя на то, как бывший траппер перелазит через борт, Дориан что-то крикнул вознице.
Крытая повозка медленно поползла по топкой почве. С четырьмя десятками гвардейцев друзья чувствовали себя в полной безопасности. Даже здесь, в землях Горгана…
ГЛАВА 14
Тихий голос, доносящийся из невообразимых далей, настойчиво призывал Равена.
Сбросив с себя приятные оковы сна, молодой лорд сел в кровати.
— Кто здесь? — его осторожный шепот всколыхнул покрывало тишины.
— Это Я, Вестник, — обладатель вкрадчивого голоска заметно нервничал. — Тревожные новости молодой лорд. Ложные Боги вновь собираются сравнять Розенфрост с землей. Первые отряды Великих уже выступили из Храма и десятка других городов.
Равен вскочил с кровати и нервно заходил по комнате. Его друзья спали как убитые.
— Рафер в курсе?
В голосе ночного гостя проскользнула тень довольства:
— Да. Диггрууды довольно-таки давно прибыли в Чермар. Их силами Розенфрост будет превращен в непреступную крепость… Но времени может и не хватить.
— Отвратные новости ты принес, Вестник…
— Это лишь одна из многих, — невидимое существо тяжело вздохнуло. — Грядёт прорыв.
— Прорыв?
— Да. Мы недооценили коварства и тщеславия Великих. Их связь с демонами имеет две стороны — одна повернута к тебе, другая взирает своим испепеляющим взором на Империум.
— Но, что им понадобилось в Шилде?
— Мощь императора достигла опасных высот. Еще немного и его ученые псы вгрызутся в ту гранитную стену, за которой таиться самое могущественно знание.
— Магия… — прошептал Равен.
— Да, магия. — Подтвердил невидимый собеседник.
Равен прекратил разговор, переваривая последние новости. Самопровозглашенные Боги действительно были величайшими умами, жившими когда-либо под сводом этого неба. На каждый маленький шажок бунтарей они отвечали гигантским прыжком вперед.
— Принимай решение скорее, молодой лорд! — Вестник повысил голос.
Равен тяжело выдохнул.
— Где начнется прорыв?
— В Туманном лесу. Портал практически прорублен, остаются последние штрихи…
— Я иду в Розенфрост.
Казалось, это решение просто сразило вестника.
— Но демоны…
— Мы разделимся, — Равен никогда не позволял себе так грубо прерывать служителя Третьей Силы. — А Гор и Лизард отправятся к самому Императору. Он напал на след тайного искусства? Что же, мы поможем ему. В конце концов, это именно то, к чему я стремился все эти годы. Магия должна служить людям и никому больше!
— Ты не по годам мудр, Равен. — Сказав это, вестник ушел.
Сев на кровать молодой лорд ухмыльнулся. От него ожидали чего-то подобного. Но то, что он задумал на самом деле, удивит даже Творцов…
— Расскажите Императору всё, что знаете… — Равен напутствовал Гора и Лизарда.
Они сидели в одном из самых шикарных трактиров Империума и за бутылкой дорогого вина обсуждали план дальнейших действий.
В это же время Дориан яростно торговался с хозяином двух пегих жеребцов. Кони бились на привязи, грызли удила и покрывали их пеной.
— Ты думаешь, что император поверит нам? — Стрелок удивленно поднял бровь.
Равен уверенно кивнул:
— Поверит. Он страшно охоч до всяких необычных вещей и явлений. Да и голова у самодержца тоже работает как надо! Он не пропустит такую важную новость мимо ушей.
Гор осушил медную кружку и жахнул ей по столу.
— С нами ясно. А вы как?
— Мы с Дорианом двинем прямиком к Баронствам. К Туманному лесу пока ходу нет, так что остаётся только одна дорога к Чермару. Будем добираться морем.
Просидев немного в тишине, Равен поинтересовался у Гора:
— Ты горганские бумаги просмотрел?
— Одним глазом, — скривился воин. — Алфавит слишком стар. Я многих закорючек вообще не понимаю…
— Ну, хотя бы маленькую толику разобрал?
— Разобрал. С диггруудами тоже не так всё просто. Эти карлики ровесники Твроцов. Из всего, что мне удалось прочесть ясно только две вещи — диггрууды великие ремесленники, оружейники и камнетёсы. Какого лешего они лезут в разборку Великих и Творцов вообще не понятно. А вот…
Громко ругаясь, в таверну ввалился Дориан. Подойдя к столу, он залпом осушил кружку вина, которую ему заботливо налил Равен.
— Ну, как? — Гор выбивал на крышке стола нервную дробь.
— Как, как… Купил. Этот конюх торговался как проклятый! Последние нервы вымотал…
— Лечись, — Равен, вновь наполнил кружку, а Гор подвинул тарелку с рассольным сыром.
— Так какая вторая новость? — спросил Лизард.
— Диггрууды, далеко не самые мирные жители Джармы! Я вычитал, что они веками бились с какими-то цвергами. Боги знают кто это такие. Но только там ясно говориться, что один народ дружил с Третьей Силой, а вот второй наоборот. Кровь лилась ручьем! Кто победил — неизвестно. Там дальше не разобрать…
Когда Равен и Дориан исчезли в предрассветной мгле, Гор и Стрелок вернулись к городским воротам.
Опустив монеты в вазу коменданта, они неспешно направились к дому городской канцелярии. Нужно было приложить много сил и средств, для того чтобы выбить себе пропуск в Старый Бастион — резервацию императора и его семьи.
Из канцелярии они вышли в каком-то слепом оцепенении. Мало того, что канцлер не захотел брать денег, так он ещё им и пропуск выписал.
— Наверное, именно поэтому Империя и покорила полмира, — Гор подбросил на ладони драгоценный камень из горганской сокровищницы.
Коренастый страж быстро пробежался глазами по пропускам и махнул рукой.
Завертелся ворот, и толстая решётка поползла вверх.
— Идите за мной, — страж передал алебарду одному из своих сослуживцев и повел друзей к Старому Бастиону.
Минув прекрасный яблоневый сад, они обошли искусственное озерцо, и вышли к фасаду Бастиона.
Здесь, как и во всем Империуме шла эпическая стройка. Сотни рабочих разбирали заднюю часть прямоугольной крепости на тысячи каменных глыб. Сваливая их в массивные телеги, строители вывозили камни к крепостной стене.
— М-да, — присвистнул Гор. — Хотел бы я дожить до того часа, когда последний камушек будет водружен на своё место!
— При нашем образе жизни доживешь вряд ли, — хохотнул бывший траппер.
Даже во время такой суеты в бастионе сохранялся полный порядок. Ни пылинки, ни паутинки даже в самом темном углу.
Страж сдал Гора и Лизарда двум воинам, облаченным в полевую форму гвардии. Они-то и привели друзей к тронному залу.