Дверь в комнатку со скрипом отворилась и на пороге возникла пара стражей.
— На выход! — один из них прикрикнул на Равена.
В узком коридорчике молодой лорд неожиданно столкнулся с другим заключенным — им оказался никто иной, как Дориан. Воин имел помятый и очень бледный вид — словно во время плена его морили голодом. На удивленный взгляд друга Дориан ответил:
— Да все нормально! Это я еще от того взрыва не отошел…
— Разговоры! — их беседу прервал здоровенный страж вооруженный длинным посохом.
Равен про себя удивился тому насколько он быстро отходит от всяческих потрясений и магических передряг. За эту особенность ему нужно было благодарить только Сферу…
Их привели в какой-то небольшой зал со сквозными проходами и посадили за широкий стол. Стражи отошли к дверям и застыли возле входа подобно четырем каменным статуям.
— Ну и что все это значит? — Дориан удивленно посмотрел на Равена.
Противоположная дверь распахнулась, и в залу неспешно вошли четверо мужчин и три женщины. Они расселись за столом напротив двух пленных. Мужчины были одеты в монотонные камзолы из дорогой ткани, но у каждого из них на груди был вышит герб их торгового дома. Женщины были одеты в прекрасные платья из воздушной ткани, которые были расшиты золотыми нитями и украшены драгоценными камнями. Лица владелиц салонов скрывали едва прозрачнее вуали. Все переговаривались между собой тихими голосами, постоянно кидая в сторону пленников изучающие взгляды.
Последним появился сен Шемаль. Он прошествовал к торцу стола и уселся на некое подобие трона.
Рассматривая огромный рубин на перстне, советник проговорил, обращаясь ко всем присутствующим за столом:
— Итак, уважаемы члены Торгового совета и вы, мятежные воины. Ситуация у нас надо сказать крайне затруднительная. Служители ваших Богов… — он указал перстом на Равена и Дориана, — откуда-то прознали, что вы находитесь у нас в плену. Они требуют выдать вас… за крупное вознаграждение. В противном случае они обещают закрыть для наших кораблей все порты и гавани в Чермаре. А если мы и дальше будем упорствовать — объявят войну!
Среди членов совета пробежал удивленный шепоток. Один из мужчин поднял руку.
— Да, сен Чакстор? — советник чуть заметно кивнул.
— Спасибо, советник, — человек названый саном встал и повернулся к своим спутникам лицом. — Уважаемые сены и сенессы! Я вообще не понимаю, почему мы еще не передали этих преступников в Аргареол. Какая нам от них может быть польза? Слуги Великих обещали нам вознаграждение? Отлично! Золото казне никогда не помешает…
— Да ладно тебе, Чакстор! — перебил его толстый старик с хитрыми глазами. — Наш советник не настолько прост, чтобы рисковать благополучием Морских Баронств ради пустяков. Я правильно говор, сен Шемаль?
— Абсолютно верно, сен Варнет, — советник хитро улыбнулся. — Как все мы уже слышали — наши пленники никто иные, как лорд Равен и его верный соратник Дориан. Это те самые люди, которые разбили войско кочевников и совершили дерзкий налет на Храм Властителя Снов…
— Но слуги Великих утверждали, что все мятежники казнены! И вотчина лорда Равенна разрушена, — на лице сена Варнета возникла понимающая улыбка.
— И снова вы правы, друг мой!
— И как тогда это понимать? — сен Чакстор внимательно посмотрел на Равена.
— Никто нас не казнил! — резко ответил Дориан. — Эти пентюхи даже опомнится не успели, как Придраг был повержен…
За столом воцарилось молчание. Судя по всему — члены Торгового совета прибывали в серьезном замешательстве. За долгие столетия своего владычества Великие убедили всех в своем непоколебимом могуществе. Но неумолимое время несло перемены…
— Ты чего? — шикнул на своего товарища Равен. — Зачем им про Властителя Снов сказал?
— А как теперь разница? — воин холодно улыбнулся. — Чем больше людей будут знать о том, что Боги не такие уж и неуязвимые — тем лучше…
Тишину, царящую за столом, нарушил все тот же сен Чакстор:
— А как проверить правдивость ваших слов? Вдруг вы лжете?
— Ну, мы ведь живы! — ответил Равен. — Вы сейчас смотрите на нас и думаете, как поступить дальше.
— В его словах есть зерно правды, — советник Шемаль встал и принялся разгуливать по залу. — Как вам удалось убить того, кого убить невозможно?
— Вы же видели меч лорда? — неопределенно ответил Дориан.
— Ну, видели и что? — сен Варнет отпил из серебряного кубка. — Это каменное чудовище двое стражей еле поднимают…
— А наш лорд может биться им без особых затруднений! — перебил толстяка Дориан. — Вот сами теперь и думайте.
Сен Шемаль долго смотрел на двух пленных. Затем он подошел к Равену, и присев на корточки, коротко спросил:
— Кто вы демон побери такие?..
Они вышли из порта на корабле под названием 'Крылья Ветра' ровно через пять дней после беседы с членами Торгового совета.
Нужно было видеть глаза сена Шемаля и остальных когда Равен заявил, что они в скором времени свергнут культ Великих. Вначале советник просто рассмеялся. Но когда молодой лорд выложил ему несколько очень интересных историй из своей жизни, сен Шемаль побледнел и в замешательстве рухнул обратно в трон. Слова Равена про магическую силу лишили советника дара речи. Он побледнел и надолго замолчал. Немного прейдя в себя, сен Шемаль объявил совет закрытым и попросил удалиться всех, даже молчаливых стражей… всех, за исключением Равена и Дориана.
Когда широкие двери захлопнулись сен Шемаль сел напротив пленников и спросил:
— Так что вы там говорили насчет… — он запнулся.
— Магии.
— Да, магии!
— Это тайное искусство, — начал Равен, — с помощью которого человек может управлять стихиями и многими другими вещами. Точнее я сказать не могу, так как сам не до конца понимаю ее свойств.
— Откуда взялось такое искусство?
— По нашим сведеньям, с Великими им поделился один из Творцов. Собратья называли его Предателем. Как известно мне — представитель древнего народа хотел сделать так, чтобы люди всегда жили счастливо и не знали горестей. Но Творец ошибся. Великие не поделились секретом магии с остальными…
Сен Шемаль выслушал все то, что поведал своему ученику ныне покойный Виллорд. С каждым новым словом лицо советника краснело, а лоб покрывался испариной. Когда Равен закончил свое повествование сен Шемаль встал и направился к дверям.
— Следуйте за мной, — он махнул рукой, — я должен вам кое-что показать…
Покинув мрачные стены городских казематов — а это были именно они — три фигуры направились к роскошному одноэтажному дворцу. Он находился немного в отдалении от главного здания, в котором прожевал сен Шемаль и остальные члены Торгового совета. Маленький дворец был выкрашен золотой краской и каждую из его стен покрывало огромное количество разнообразных узоров, рюшек и мозаичных картин. Перед красивым арочным входом журчал небольшой фонтанчик, в прозрачных водах которого плавало с десяток золотых рыбок.
Минув два охранных заслона состоящих из троек вооруженных до зубов мужчин, они наконец-то попали во внутреннее пространство дворца. Здесь было тихо, мирно… стены были выкрашены в мягкие розово-персиковые тона, полы закрывали толстые пушистые ковры, а в воздухе витал приятный запах дорогих втираний. Этот маленький уголок спокойствия разительно отличался от того грубого и кровавого мира, что притаился за порогом дворца.
Пройдя до самого конца длинного коридора, сен Шемаль остановился возле красивой деревянной двери с позолоченными ручками. Повернувшись к своим спутникам, он сказал: