Вильгельм не стал упоминать, что его подопечному тоже повезло в этом плане. Вместо этого он сказал:
– Сэр, даже если вы его найдете, то как…
– Как я смогу убедить Гюнтерса и прочих признать мое открытие, а не закопать меня под ближайшим кустом?
– Грубо, но точно, – сухо сказал Вильгельм. – Ставки слишком высоки. Джунгли, плохо подготовленная экспедиция, небольшой отряд…
– И двадцать восемь ударов ножом в спину, чтобы наверняка, – ухмыльнулся археолог. – Да, роковое стечение обстоятельств и очень несчастный случай. Не беспокойся, у меня есть пара задумок на счет этого храма.
– Надеюсь, они спасут наши жизни, – спокойно промолвил слуга.
– Я тоже, Вильгельм, я тоже, – искренне сказал Найт.
Ответ от Артоса был получен, припасы и снаряжение подготовлены, отряд собран. Более ничего не задерживало Итана в столице.
Встреча была назначена в нескольких лье от города.
Оставив лошадей в придорожном трактире, отряд археолога выдвинулся к указанному в сообщении месту.
Ласса и Гор были рады оказаться под сенью леса, Итан и Вильгельм сохраняли спокойствие, только Инга нервничала.
Колдунья явно была готова в любой момент вспыхнуть.
– Ну и где твой друг? – не без яда спросила она спустя полчаса.
На поляне, обозначенной как место встречи, никого не было.
– Присмотрись получше, колдунья, – усмехнулась эльфийка.
Словно ожидая этой фразы, Артос сбросил иллюзию.
Инга выхватила боевой жезл и встала в боевую стойку.
– Это естественная реакция, миледи, но не думаю, что стоит нервировать дракона. Говорят, это приводит к крайне плачевным последствиям, – спокойно сказал Вильгельм, как бы невзначай положив ладонь на рукоять собственного оружия.
Артос весело улыбнулся.
По крайней мере, Итан решил считать демонстрацию зубов гигантского огнедышащие ящера улыбкой.
– Забирайтесь. Быстро, – отрывисто сказал дракон.
– Тебе не помешает поучиться хорошим манерам, – хмыкнула Ласса, подходя к дракону.
– Речь. Люди. Сложно. Дракон. Залезай! – недовольно пробурчал крылатый ящер.
Специально для этой поездки дракон закрепил на спине объемную корзину.
Там как раз хватало места для пяти человек с припасами.
Летать с таким «седлом» было на порядок сложнее, что объясняло недовольство Артоса.
– Древние меня раздери, как ты смог уговорить на это дракона? – спросила колдунья, пока Гор и Ласса забирались в корзину.
– Не богохульствуй, – не скрывая улыбки, произнес Итан. – Скажу по секрету, Артос отвратительно играет в карты.
Инга недоверчиво посмотрела на брата.
– Дракон может играть в карты?
– Поверь мне, тебе лучше не знать, как он это делает, – серьезно сказал археолог.
Во время своих путешествий археолог видел много, но таких круглых глаз – никогда.
– А еще сэр Итан вытащил его их подземелий храма, где он томился последние три тысячи лет, – спокойно сказал Вильгельм.
– Это мелочи, которые к делу не относятся, – рассмеявшись, сказал Найт.
Старые рефлексы не подвели, археолог легко смог увернуться от подзатыльника сестры.
– Это был тот самый храм, который ты разрушил? – пытаясь сдержать улыбку, спросила Инга.
– Нет, это был тот памятник архитектуры древних, который не пощадило время, – легкомысленно сказал археолог.
– Время и огромный огнедышащий ящер, – добавил слуга.
– Даже знать не хочу, что ты нашел в других храмах, – закатив глаза, сказала волшебница.
– Мудрое решение, – заметил Вильгельм.
– Болтать. Хватит. Лезь. Быстро, – недовольно сказал дракон.
Чтобы добраться до западного континента нужно две недели.
Артос хвастался, что преодолевает это расстояние за трое суток, но из-за пассажиров и необходимости остановок, понадобилось пять. Еще день дракон летел над джунглями Катанги, прежде чем был вынужден сесть.
– Не лететь. Дальше. Магия. Много. Очень, – устало сказал ящер.
– Это и не нужно. Спасибо, друг мой, – глубоко поклонившись, сказал Итан.
– Рядом. Медальон. Зов. Плохо. Прорвусь.
– Надеюсь, обойдемся без этого, – сказал археолог.
– Если вас обуял голод, то здесь должно быть еще три экспедиции. Рекомендую начать с отряда Гюнтерса, – невозмутимо сказал слуга.
– Вильгельм! – в голосе Итана звякнул металл.
– Сэр, я всего лишь предложил вашему другу сытно пообедать. Это просто правила хорошего тона, – все также невозмутимо сказал Манс.