– Они в заднице. Им очень нужен источник магии, – возразила Инга.
– Да, полковник Крок положит весь отряд, чтобы добраться до храма. Но вчера он слег с лихорадкой, – улыбка темной колдуньи не оставила сомнений в причине болезни офицера. – И среди его офицеров нет единства. Я как раз собиралась поговорить с Нарой о вариантах действий, когда она почувствовала свою коллегу рядом.
– Все сложилась на редкость удачно, – сухо сказала Ласса.
Оттого как она это сказала, у всех мгновенно исчезло желание говорить о гибели другой хозяйки леса.
– Что с отрядом тайной службы? – поспешил перевести тему Итан.
– Его не будет, – вздохнула Эриза. – В последний момент их перебросили на другое задание. Подробности мне неизвестны, думаю, верховный постарался.
– Это не может не радовать. У нас всего два конкурента, – хлопнув в ладоши, сказал Итан. – Ладно, сейчас двигаться дальше смысла нет. Останемся здесь на ночлег.
Пока Эриза и Инга защищали лагерь магией, Гор соорудил несколько ловушек на случай, если кого-то обойдет чары, а Вильгельм приготовил ужин.
В это время Итан и Ласса планировали дальнейших маршрут, с учетом новой информации.
Никому не хотелось наткнуться на патрули гвардейцев или отступающий отряд в полном составе.
У Найта мелькнула мысль связаться с Артосом, попросить его найти отряд Гюнтерса, а затем «выгнать» на них гвардейцев, но он от нее сразу отказался.
Одно дело победить соперника в честной гонке, другое – натравить на него дракона и армию враждебного государства.
После ужина Итан, не смотря на вялые протесты девушек, распределил вахты между собой, Гором и Вильгельмом.
Хозяйке леса и двум волшебницам явно был нужен отдых.
Прогноз Эризы сбылся. Форгольтцы покинули лагерь и отправилась в сторону, противоположную источнику магии.
Это им сообщила Ласса после утреннего «общения» с лесом. Кроме того, она узнала, что большая часть местных монстров сейчас направилась по следам солдат.
– То есть впереди у нас пусто? – не скрывая разочарования, спросил Гор.
– Да, но это ненадолго. Нужно поторопиться, – произнесла хозяйка леса.
– Думаю, наши волшебницы смогут нам помочь, – усмехнувшись, сказал Итан. – Как на счет укрепляющих заклятий?
– Для тебя, братец, я постараюсь. Только потом не плачь, – с нехорошей улыбкой сказала Инга. – Последствия будут не самыми приятными.
– Извини, но этой мой полудурок, колдовать над ним буду я, – отодвинув подругу в сторону, сказала Эриза. – Имею на это полное право.
Позволяющая не чувствовать усталость магия, две боевые колдуньи, хозяйка леса в качестве проводника – казалось, что остаток будет легкой прогулкой. Но, увы, жизнь внесла свои коррективы.
Не все монстры бросились преследовать отступающих гвардейцев.
Использование талантов Лассы требовало много сил и времени, поэтому пришлось обойтись без них.
Магическая разведка Инги и Эризы была не столь эффективна.
Дважды отряду Найта удавалось разминуться с группами монстров, трижды пришлось вступать в бой.
Но спустя двадцать часов они добрались до границы храма.
– Магический барьер, – констатировал очевидное Итан.
Невидимый купол накрыл храм и прилегающие окрестности, отгородив его от джунглей.
– Я призову духов стихий, проломлю этот барьер силой, пробью его голыми руками… Но завтра! – решительно сказал Инга, сев на землю. – О мои ноги!
– Согласна с ней, – устало сказала Эриза. – Если мы сейчас будем взламывать барьер, то ненароком вызовем всех демонов Бездны. Да и сомневаюсь, что у нас получится. Здесь нужна полноценная осада и полный магический круг.
– Не нужно таких жертв, – с улыбкой сказал Итан, доставая карту. – Древние позаботились обо всем до нас.
Несколько фраз на мертвом наречии и в барьере возник неширокий проход.
– Быстрее, он будет активен всего несколько минут, – поторопил соратников археолог.
Храм представлял из себя гигантскую ступенчатую пирамиду из белого камня.
Он подавлял все вокруг не только размерами, но и исходящей от него мощью.
Если сила Эриза была подобна факелу, то здесь нужно было говорить о вулкане.
На фоне этого ухоженный парк, окружавший храм, выглядел жутко и неестественно.
– М-да, я представляла это место по-другому, – пробормотала Инга.
– Каждый храм древних особенный, не похожий на другие. Сохраняя общий стиль в архитектуре, они строили абсолютно разные здания. По одной из теорий это вызвано… – начал объяснять археолог.