— И тебя, чтобы устранить неудобных лидеров, — закончил Ассур, задумчиво подперев рукой подбородок, — теперь всё сходится. По сути, он и создал Сопротивление руками Лоту и Вестника, а потом и сам примкнул к нему, чтобы показать, как уничтожить Эксплара и Ядро Контроля. И я уверен, получи он сейчас знания Создателя о ноосфере, то сможет построить ещё одно Ядро. Урси, Альвен случайно не упоминал, извлекали ли чипы-ингибиторы из анротов Технократии?
— Нет, — беот недоверчиво покачал головой, — они и так ему подчиняются. Какой смысл делать их «клеймёнными» снова?
— Не знаю, — Ассур направился к кабине пилотов, — но даже вероятность подобного исхода грозит нам большой бедой, — он обернулся напоследок на смотрящую на него Арканию, — её знания важны для Союза. Если ты хочешь жить, — бросил он нот, — то заткни свою гордость и делай всё возможное, чтобы доказать Совету Нового Мира желание сотрудничать.
«Не должен появиться второй Эксплар, — твёрдо сказал он сам себе, усаживаясь в кресло и активируя системы, — и я не позволю этому случиться!»
***
Лёгкий ветер колыхал полотна из плотной ткани в широком кабинете центральной башни Доу-Отиса. Эмблемы Альянса и Королевства тускло блестели в сумраке седеющей ночи, озаряемой угасающим пожаром вдали. Тёмно-зелёное море Талтийского леса заволок густой белый дым и даже сейчас, перебивая запах заокеанского ладана, в воздухе чувствовался запах гари. Большой белый попугай уткнул голову под крыло, забравшись на одну из верхних полок, изредка открывая глаза на стоявших внизу двух бледнокожих существ.
— Полагаю, авантюра нейге Алимара пришла к своему логическому финалу, — негромко сказал мелодичный мужской голос от фигуры у окна, — что ж, остался только один из старой гвардии, что может спутать нам планы.
— Старый Аверант погибнет также, как и его предшественники, — ответила ему девушка с сияющими жёлтыми глазами, неспешно отошедшая от окна к полотну, на котором белела квадратная эмблема с башней, на вершине которой раскрыл пасть змей с горящими глазами — символ надёжности и хитрости Белого Королевства, — как жаль, что Обертан Айвира погибла…
— Она потеряла бдительность, — слабо усмехнулся юноша, — за что и была наказана. К тому же… до меня дошли слухи, что она оказалась подвержена влиянию этого «тёмного» голоса, что слышат Сопранисы и Баастары в последнее время.
— Коли это так, то необходимо ещё раз проверить чистоту Хора среди младших и средних Воксов, — девушка пошла дальше, измеряя комнату шагами, — учтите, Тенорус Имил, пока войска находятся в этой крепости, их безопасность — ваша обязанность.
— Не думаю, что инициатива Соланиса Юмены хоть сколько-то поможет в переговорах с анимагенами, — пожал плечами тот, — я наслышан про Наследие Эксплара и его значение для них. Вряд ли они отдадут его даже под угрозой уничтожения. Если позволите, Баастар Кадасла, — он повернул к ней голову, — мне кажется, Юмена преследует некие личные мотивы. Только она, из всего Хора, вызвалась лететь прямо в столицу Технократии на встречу с лидерами анимагенов.
— Юмена всегда ищет мирный путь решения конфликта, — добродушно рассмеялась новус, — такой я помню её ещё с детства, когда Хор только-только начал свою Песнь, — попугай с клекотом слетел с насиженного места на спинку кресла у массивного стола, покосившись на мешочек орешков на тёмной поверхности, — и не забывайте, Имил, именно она предотвратила раскол Королевства, когда случилась революция Акторы. Её верность Хору давно доказана, и она является одним из его источников. Так или иначе, мы бы уловили изменения в Песне.
Имил промолчал, мысленно соглашаясь. Однако зерно сомнения всё же сохранилось в его разуме, подкрепляемое недавними событиями за рекой. Синие глаза отражались в стекле, за которым всё ещё чадило зарево угасающего пожара.
— Дети ушли, — вполголоса сказал он, — теперь, они знают точно, что мы за ними шпионили. Это даст анимагенам повод атаковать.
— Никто на Сарохаре не узнает истинную причину грядущей войны, — Кадасла вернулась к столу, — а даже если и узнают, то не смогут доказать. Люди стали слишком ленивы и зависимы от развлечений и удовольствий, чтобы обращать на это внимание.
— Так война всё же случится?
Баастар вздохнула, нахмурившись, после чего подошла к Имилу, обхватив его за пояс и прижавшись лбом к спине.
— Всё зависит от Юмены и её таланта убеждения, — проговорила она, ощущая биение его сердца, — но не анимагенов, а Берендора, решившего на старости лет совершить подвиг и похоронить наши надежды обрести будущее, — она приложила руку к своему животу, — наше будущее…