— Не знаю, кто такая «Верная» и кому верна, но лично для меня Эксплар — чудовище, убившее моего отца и многих хороших анимагенов и людей, — Лункс брезгливо обхватил его за руки и отбросил в стороны. Киберот оказался легче, чем он думал, потому покатился по металлическому полу, бряцая амулетами и регалией.
— Ты всё равно не сможешь до него добраться, — простонал тот, поднимаясь на карачки, — знания Создателя ограждены защитой более прочной, чем…
Выстрел из ускорителя не оставил даже следа на гладкой поверхности куба. Лункс удивлённо потрогал место попадания. «Даже не нагрелось, — хмыкнул он, слыша затихающие снаружи крики, — что ж, значит, поступим по-другому».
— Как думаешь, «апостол», — рысь язвительно улыбнулся, — выдержит ли бастум температуру раскалённой магмы? — он демонстративно показал ему на кнопку на шлеме на поясе, отвечающую за активацию зарядов.
— Безумец! — взвыл тот, рванувшись к нему. Лункс лишь с отвращением откинул его ногой в сторону, взяв в руки куб. — Ты утопишь всё подножие в радиации! Земля, воздух и вода будут отравлены твоими руками!
— Если такова цена за остановку цикла возрождения Эксплара, то все мне только «спасибо» скажут, — отмахнулся он, подходя к западой части помещения и выглянув в окно.
«Тау» разошлись не на шутку. Большую часть сектантов разметало взрывами гранат Скира, остальных добивали Пиджи и Мар, уже снявшие маскировку и не стесняющиеся добивать раненых. Некоторые «падальщики», щёлкая жвалами, пытались отползти прочь, неловко перебирая оборванными конечностями, но и их настигали голубые импульсы. То и дело мелькали золотые вспышки ломаемых файларов анимагенов и даже из киберотов. По шлифованным камням текли ручейки тёмного смоула, стекая в желоба в кратер вулкана. Искрили проводкой «пожиратели» прострелянные насквозь из тяжёлой снайперской винтовки Акку. Орлица всё ещё находилась в воздухе на позиции, но на этот раз целилась в скалы вдали, там, где мерцала жёлтая точка с крыльями, отмеченная на мини-карте интерфейса.
— Кончилась твоя паства, святейший, — проговорил он, но осёкся, заметив резкое движение.
Цестус вновь бросился на него, вознамерившись столкнуть, но отражение в стекле выдало его манёвр. Беот резко оскочил в сторону и ударил в спину. Громко охнув, киберот ударился о толстое стекло, пробив металлическими частями тела и, закричав, рухнул вниз, на крышу основного корпуса.
— Вот дурак, — Лункс посмотрел на поднявших голову «Тау» и махнул рукой, — а мог бы жить да жить…
Он надел шлем обратно. Интерфейс подключил детонатор к кнопкам наручей, призывно мигая индикатором. Взгляд остановился на жёлтой точке, отмечающей положение дружественного турболёта в десятке километров от них.
— Лункс, я знаю, ты меня слышишь, — голос Лупо заставил его вздрогнуть. Он и забыл, что Лиззи может перехватить их эфир с помощью своей Иглы Разума, — сложи оружие и прекрати это безумство.
Он рассмеялся, посмотрев на сизый куб в руках. Оно было за этой непроницаемой стенкой, рысь слышал его голос. «Прости, но ты мне не «создатель». Да и вообще я не верю в сущих «богов», получившихся из сумасшедших учёных, — Лункс поставил его обратно на хранилище, зафиксировавшее его захватами, — и я хотя бы не обманываю сам себя».
Почему-то вспомнив Лупо он невольно улыбнулся. В тот день он зашёл в её комнату в Сольтене, чтобы получить подписи на выдачу оружия своей команде. И никак не ожидал увидеть строгую и неприступную волчицу в слезах, рыдающей над маской Бэтли. Из порыва сочувствия он попытался её утешить, говоря ласковые слова. Они и сами не заметили, как оказались в постели, заглушая удовольствием рвущую душу тоску. Был ли это мимолётный порыв или задел на нечто большее, Лункс не знал, да и не оставалось у него времени, чтобы поразмыслить над этим. Впереди его ждало два года разлуки с семьёй. С его горячо любимыми женой и дочерью, ради которой он и ввязался в этот конфликт, нарушая чьи-то грандиозные планы. «Я обязательно вернусь, — зеленоглазый беот улыбнулся, — Арги… Лунги… я вернусь к вам. Мы будем вместе, обещаю!»
— Раз уж ты вышла на связь, Лупо, так слушай, что я тебе скажу… — произнёс он, набрав частоту «Судьи».
========== Глава XX. Бремя командира ==========
Горный холодный ветер впервые так радовал анимагенов и людей «Огня», всё выше поднимающихся к спасительным горам.
Талтийский лес постепенно редел переходя в скалистую местность подножия Роронской гряды. Они вышли к небольшой каменистой поляне, откуда открывался вид на Тоту и локантакский мост, оставшийся далеко позади. Вновь запели крапивники и сойки, провожая побитый отряд пристальными взглядами.