— Тебе откуда бы об этом знать? — алкоголь разбавил его смоул, заставив механизм давать сбои. В глазах поплыло, а в голове зашумело. Не чувствуя присутствия «истинного» мира, он тряхнул головой, пытаясь сосредоточиться.
— История, брат мой, — Альвен откинулся на спинку дивана, полуулыбкой наблюдая за тем, как пытается сохранить контроль его собеседник, — мы не сидели сложа руки. Мы изучаем Аревир также тщательно, как он изучает нас. Мы знаем слабости и уязвимости людей, их сложные моменты в Бытии, неприятные темы, затрагивающие всю мировую политику. Их нельзя недооценивать, но зато они могут и должны недооценивать нас.
— Ты же говорил, что у вас нет связей с внешним миром, — сознание немного прояснилось. Водка разлилась по всему механизму, постепенно начиная скапливаться в «отходных» органах.
— Постоянной связи, естественно, нет, — согласился тот, — но никто не говорит, что это единственный способ узнать о мире. В конце концов, в Нелии всё ещё много людей, которые охотно поделятся знаниями о других странах. За определённую цену, конечно.
— Мародёры? — Урси хмыкнул. — Сталкеры, диггеры, пираты, наёмники… они знали немного…
— Даже когда они были частью Сопротивления, они не желали сотрудничать, — заметил Прокуратор, — они просто сбились в кучу, как стадо овец при нападении волков. Но они и не собирались мириться с вашими идеями, потому и покинули «Огонь» сразу же после войны.
— Кто тебе об этом рассказал?
— Ваш старый знакомый, бывший Старший Советник, — бурый беот приподнял бровь, — ты его мало знал. Ранее его звали Камманд Элд, командир сталкерских кланов.
— Он выжил?! — об этом человеке он и правда знал немного, кроме того, что тот пропал без вести при выполнении миссии по освобождению Лоту.
— Можно и так сказать, — уголки губ Альвена дрогнули, — мало кто по-настоящему умирал в «Новом Рассвете»… думаю, ты уже слышал эту фразу от Лаури…
Он умолк, опустив глаза, словно вспомнил о ком-то дорогом. Урси не решился нарушить его молчание, но Прокуратор и сам махнул рукой и поднял рюмку.
— За Создателей Анима, — хрустальные стенки со звоном ударились друг о друга, — наших родителей и великих учёных!
Вторая рюмка едва не заставила его выплюнуть эту красную жидкость. Едва успокоившиеся рецепторы взвыли, перегружая схемы. Даже холодный примир не сразу помог унять эту боль. Урси глубоко вдохнул, в слепой попытке охладить рот воздухом. Отчасти это помогло, но эффект головокружения усилился настолько, что заставил медведя уронить голову на мягкую спинку дивана.
— Знаешь, ты ещё неплохо держишься для первого раза, — засмеялся Альвен, разделяя ножом запеканку, — когда я впервые попробовал водку, то Риабиллу пришлось откачивать меня уже после первой рюмки. Он очень сильный телепат, возможно даже сильнее меня.
— Как… как ты это ешь? — язык заплетался, а мысли едва удерживались в голове. — Ты же анимаген…
— О, всего лишь косметические изменения в механизмах. Ты правильно заметил, мы — анимагены. И нам гораздо проще адаптироваться, усовершенствовать свои тела, в отличие от людей. То, на что у них уйдут столетия эволюции, у нас займёт год переработки чертежей и вживления новых устройств. Да что ты удивляешься — вы можете иметь детей! Сам факт этого перечёркивает любые достижения Технократии в области модификации тел!
— Это да… — протянул он, закрывая глаза. Картинка перед глазами вращалась, вызывая спазмы в пищеводе и тошноту, но он ещё держался, внутренне борясь с рвотными позывами.
— Я завидую тебе, Урси, — серьёзно произнёс Альвен, — наверное, я бы даже пожертвовал своей должностью, чтобы оказаться на твоём месте. Жена и дети… тихая жизнь в горах, работа в Архивах, среди эксабайтов информации… это намного лучше, чем управление нестабильным государством, которое раздирают внутренние враги и вот-вот нападут враги внешние. Шаткий мир, что я создал, может рухнуть в любой момент, поэтому я обратился к вам за помощью.
— Мы и сами живём как попало… — прошептал Урси, опасаясь шевелиться. Всё тело горело изнутри. — Совет разобщён, ноты становятся всё более скрытными, а колонизация Орхака принесла больше хлопот, чем пользы…
— Тогда, переезжай сюда, — предложил Прокуратор, уже и сам чувствуя, как водка скручивает его внутренности, — вместе с семьёй. Аполотон — мирный город, тут каждому найдётся место.
— Боюсь, тут от моих желаний мало что зависит, — он слабо улыбнулся, только представив лица Хиру и Харси, увидевших высоченные здания и яркие краски ночной столицы Технократии.