Сердце на секунду замерло. Но лишь потому, что знало предвосхищаемый результат. Мгновение – и камешек чиркнул ровно по цели, заставив линию фейри вспыхнуть ослепительным светом.
— И это-о-о…прямое попадание, — не скрывая легкого самодовольства в голосе, а также ослепительного счастья, протянула я, неожиданно услышав:
— Ты обманула меня.
Я обернулась.
Он стоял так близко, что нас разделяло лишь пару метров. Лунный свет очерчивал контур его лица, заостряя некоторые черты.
— И в чем же? — Моя бровь игриво скользнула вверх.
— Ты умеешь играть. И ещё как.
Я хмыкнула.
Ну что тут сказать? Это в самом деле так. Ведь эта глупая игра была неотъемлемой частью моего детства. Сначала я играла с папой, затем с Лирианом и местными мальчишками. И каждый раз мне удавалось выходить неизменным победителем. Со временем ребятам даже надоело пытаться переиграть меня.
Даже сейчас: я могла бы выиграть с первого броска. Однако испугалась, что он передумает и заберёт свое обещание. Пришлось немного схитрить и устроить маленькое представление.
— Да, но где именно? Ведь ты не спрашивал: умею ли я играть. А я лично этого и не отрицала.
— Хм. Я ошибся. Ты не просто заноза. Оказывается, ты та ещё лисица. У тебя случайно в роду не было девятихвостых?
Он это сейчас серьезно? Впрочем, о чем это я? Этот фейри превосходно владеет острием сарказма, не забывая наносить ироничные удары. Но шутить по-настоящему способен вряд ли.
В любом случае, я ответила ударом на удар, когда, исполнив шутливый поклон, сказала:
— Благодарю за комплимент. Однако в моем роду лисий хвост не пробегал.
Кицуны или девятихвостые, как их частенько называли, – божественные создания, имеющие вторую ипостась лиса. Об их красоте слагали легенды. О силе и ловкости бытовали устрашающие байки. Не говоря уже о многочисленных шепотках, касающихся неслыханного везения, коим они обладали. Однако кицунэ всегда жили обособленно. Они не относились ни к одной иерархической ветви, считаясь редким, я бы даже сказала, привилегированным видом. Их не видели уже около столетия. Но поговаривали, будто они облюбовали нефритовые горы на острове, пролегающем в пустынных морях.
— Думаю, такой как ты, мир тоже ещё не видывал, — заставив меня едва заметно вздрогнуть, низким голосом проговорил он.
— Вы сейчас так завуалировано оскорбили мой род? — подняв взгляд, я с вызовом посмотрела на него, невольно возводя стену в виде надлежащих манер. Впрочем, они всегда проявились в самые неоднозначные моменты. Однако…когда он успел снова оказаться так близко?
Его поступь была настолько бесшумной, мягкой и грациозной, с легкой поволокой наглости и самодовольства. Прямо как у кошачьих. В ней жила настоящая искра хаоса и всевластия.
Все в нем было безумием и нереальностью происходящего.
— Прямо констатировал имеющуюся данность, — едва слышно проговорил он.
— В любом случае, я выиграла, — не став нарываться на очередную неприятность, спешно произнесла я, в ответ констатировав: — А значит теперь вы должны мне желание.
Саркастичный смешок сорвался с его губ.
— И чего же ты хочешь?
Шаг.
Между нами почти не осталось преград. Моя грудь едва заметно касалась его, заставляя сердце невольно забиться чаще. На долю секунды я потерялась в пространстве, растворившись в тех самых ощущениях, что возникали каждый раз, стоило нам только соприкоснуться.
Выдох, сквозь приоткрытые губы. Незначительный взмах ресниц, и пелена спала.
Сглотнув, я сказала:
— Пожалуй приберегу его. Никогда не знаешь, когда может потребоваться помощь от самого принца. Как только представится случай, я непременно озвучу.
— Не боишься, что я могу передумать?
— Думаю, вы из тех, кто держит данное слово вопреки всему. Или…я ошибаюсь?
Мы стояли молча, неотрывно глядя друг на друга. Но в этом безмолвии можно было услышать наше дыхание и ритмичный стук сердец. А затем…
Его пальцы неожиданно коснулись моих волос. Едва ощутимо, почти незначительно. Кончики пальцев очертили плавную линию, лишая меня возможности сделать вдох.