Я ощущала чужую поступь, идущую по траве, словно призрак.
Я ощущала биение сердца, чей мерный стук походил на погребальную песнь.
Я ощущала силу, порхающую вокруг него, подобно плененным демонам.
Он чувствовал наше присутствие. Выслеживал без оглядки, метко ступая шаг за шагом. Загонял нас в угол, лишая дыхания.
Охота началась.
Охота на нас.
На него...
Пока я вдруг не увидела спасение. Это было случайным стечением обстоятельств. Незначительный взгляд, брошенный во тьму. Но в голове уже закрались определенные мысли. Идея вспыхнула сама собой, стоило лишь вспомнить о детских играх в Икаровых Рощах.
— Я знаю, где нам укрыться! Это должно сработать.
Фейри одарил меня быстрым взглядом. Я была почти уверена, что он снова воспротивится и не станет слушать. Но...он кивнул. Он доверился мне, позволяя взять ситуацию в свои руки.
Отыскав взглядом Сумрака (он невероятно сливался с окружающими нас сумерками), бегущего рядом, спешно произнесла:
— Малыш, нам понадобится твоя помощь. Снова.
Его длинные антенки дернулись, и я сочла это за знак одобрения.
— Можешь запутать след и отвлечь его на пару минут?
Черный комочек шести резко остановился. Янтарные глаза вспыхнули во тьме, подобно перьям феникса, а затем исчезли.
Он растворился в ночи.
Что ж…пора приступать ко второй фазе моего плана. Поэтому не раздумывая, я схватила фейри за руку и потянула за собой, говоря о том, чтобы он не отставал. Однако мельком отметив его странный взгляд, спешно пояснила, подняв наши сцепленные руки:
— Чтобы не разминулись.
Он усмехнулся, но промолчал. Судя по его взгляду, он определенно не нуждался в помощи, а вот я – еще как. Однако я не стала заострять внимание. Всего лишь мысленно прокляла его. И пускай в моем роду не было потомственных ведьм, а значит слова не имели магического веса, это хоть немного, да утешило.
Ориентироваться в лесу ночью оказалось непросто. Природа становилась олицетворением статуи, опутанной тенями. Все будто замерло в одном мгновении, утонув в безмолвии и пустотах вечности. Луна в окружении мерцающих звезд стала единственным ориентиром, позволяющим не затеряться в объятиях ночи.
В какой-то момент знакомая вспышка света застала нас врасплох. Она подобралась почти вплотную. Нечто красное вспыхнуло в темноте, мелькнув неразборчивым пятном.
Похоже заколдованная стрела нашла нас.
Я хотела рассмотреть её поближе, несмотря на заверения фейри. Но она вдруг отскочила в сторону, скрывшись в неизвестном направлении. Она будто не заметила нас, продолжив следовать заданной траектории. Фейри настойчиво потянул меня за руку, заставляя продолжить путь. Как только охотник отстал, мы совершили обманный маневр: Сумрак окончательно спутал следы, позволив нам сменить направление. Приметив одно из деревьев, что стояло поодаль, скрываясь за рощей с малфаламеями, я настойчиво потянула за собой фейри.
Здешняя местность сильно отличалась от диких полей и болотистых рощ. Я с трудом могла отличить одно растение от другого. Не знала какую опасность они могли таить. Но...это еще больше заставляло меня смотреть на мир широко распахнутыми глазами. Ведь было что-то помимо Терновой Долина. Нечто большее...
То, что зовет, обещая невиданные красоты мира и его нерассказанные диковинные тайны.
Как только мы оказались вблизи дерева, поражающего своей бархатной синей древесиной, взгляд опустился ниже, и я уверенно сказала:
— Туда!
Мы спрыгнули в овраг, скатившись по склону вниз. Но в отличие от фейри, мое приземление не было таким мягким. Впрочем, все, чего я хотела, это оказаться в безопасности. Поэтому спешно отряхнувшись, направилась дальше. А через пару минут замерла напротив массивных углубленных корней, образующих своеобразную яму в основании огромного широкого ствола. Она походила на портал: маленькая, таинственная щель, ведущая в иной мир. Это напомнило мне сказки примитивных. Они изящно владели словом, изображая наш мир, преисполненный магии и волшебства. Но они не знали каково это жить в нем и ощущать не только собственные радости и лишения, но и его...