Я залезла в внутрь, в самую сердцевину, скрывшись за стеной из сплетающихся корней. Но фейри остался снаружи, замерев на месте. Очевидно, его одолевали бесчисленные мысли, овеянные страхами и сомнениями. Хотя сложно представить, чтобы подобное вообще когда-либо его беспокоило. Но я знала, что это всего лишь иллюзия. Поэтому не успел он опомнится, как я спешно потянула его за собой, заставив сдвинуться с места и наконец залезть внутрь. Мы будто оказались в норе лесного чудища, таящегося во мраке, средь шелеста листьев и порхающих бабочек. Сейчас для нас была важна каждая секунда. Но тихое едва различимое шипение фейри заставило меня всполошиться.
Он вдруг оказался так близко.
Стук сердца, слившийся с гулким эхом.
Кровь, медленно бегущая по чужим венам.
Магия, влекущая иные переплетения.
Ищейка, желая привести приговор в исполнение.
«Успели в последний момент» — пронеслось в мыслях, а после я помолилась Духам, чтобы он прошел мимо и не заметил нас. Кажется, будто сейчас нам могла помочь лишь сама Удача. Но по мере того, как его фигура приближалась, рыская в окрестностях, мое дыхание замедлялось вместе с сердцебиением.
— Сколько бы ты не прятался и не убегал, я всегда найду тебя, мой принц. Просто знай и жди подступающего конца. Ждать осталось не долго.
Эти слова предназначались пустоте, призрачным теням леса, в чьих расщелинах укрылся наследник Мирного Леса. Охотник по-прежнему оставался на месте. От него исходила сила, но легкий шлейф растерянности угадывался в его мимике.
След оборвался. Стрела, преследующая нас, неожиданно мигнула и погасла, исчерпав резерв заложенной в ней магии.
Его цепкий взгляд исследовал каждую деталь. Он не собирался сдаваться. И, возможно, если бы не напарник, так своевременно появившийся подле своего хозяина, не уверена, что нам удалось бы остаться незамеченными. Он отвлек его, сместил фокус внимания на себя. И след в очередной раз оборвался. Поэтому как только Лес притих, наполнившись звуками его ночных обитателей, я осмелилась выглянуть наружу. Покинув укрытие, огляделась по сторонам. Залезла на склон. Ещё раз проверила ближайшие территории и только после этого выдохнула с облегчением.
— Нам повезло. Снова.
— Я бы так не сказал, — угрюмо проговорил фейри, стоило вернуться в наше маленькое убежище.
Он подошел ближе. Теперь мы оба сидели под навесом из плетенных жгутиков и разросшихся корней, поглядывая на лес, погрузившийся во тьму.
Я повернулась к нему. Дурное предчувствие кольнуло изнутри.
— В чем дело?
Он поджал губы, тяжело вздохнул. После чего одним уверенным движением задрал край своей рубашки, открывая вид на стальной очерченный пресс и...длинный порез, напоминающий след от кошачьих когтей, чуть ниже груди . Все было не так уж плохо. Я бы даже сказала безобидно, если бы царапина не кровила так сильно, а её края не пенились черной слизью.
— Яд?! — в ужасе воскликнула я, прежде чем осознала, какую несдержанность проявила в очередной раз. Не говоря уже о легких панических нотках в голосе и том, что такими темпами нас смогут обнаружить все жители здешних мест.
Привлекать излишнее внимание нам определенно ни к чему.
— Это не просто яд, — с холодной сдержанностью, будто ничего не произошло, пояснил он. — Это темная магия. И с каждой секундой она все больше отравляет мою кровь.
— И ты говоришь об этом с таким спокойствием? — в конец растерявшись, произнесла я.
Я поменяла положение, присев возле него на колени. Затем начала осматривать раны и видимые повреждения, если таковые имелись. Правда не успела толком к нему прикоснуться, он перехватил мою руку.
— Не трогай. Мы не можем быть уверены, что она каким-то образом не повлияет и на тебя.
Он стиснул челюсть, так, словно ему было больно, а затем сглотнул. Похоже яд начинал медленно вытягивать из него силы, пожирая источник. Фейри слегка отстранился, и я нахмурилась, закусив губу. Маленькие шестеренки завертелись в моей голове.
В последнее время я неплохо успела изучить различные травы, их свойства и магические составляющие. В той же книге, что дала Шеймис, оказалось множество полезной информации. Казалось, она скрывала в себе растения со всего мира, указывая на способы исцеления при помощи тех или иных видов.