Высокие деревья напоминали великанов, создающих хаотичные ряды, что заставляло ощущать себя неуютно, будто ты заперт в клетке. Пространство странным образом то сужалось, то расширялось. А темные извилистые тропинки разделялись надвое, а то и натрое, заставляя путаться в мыслях. Тени постепенно охватывали макушки деревьев. Последние лучи света иссякли, затерявшись в сумерках, спустившихся на землю. Остроконечные сосны превратились в подобие стражи, а пушистые ели – в подобие шепчущихся монстров. Серебряные нити, напоминающие изящные переплетения паутины, покрывали большую часть стволов, покрытых сажей и грибными слизнями. Иллюзия исчезла вместе с солнечными лучами, явив истинную личину Леса.
Тропа Смерти завораживала оглушительным безмолвием.
Лес Душ восхищал суровыми красотами.
Однако и там, и там – подступающая тревога не давала покоя. Чувство неминуемой опасности преследовала нас повсюду, подобно смерти. И это был лишь наш выбор.
— Так, что на счет «теперь»? — нарушив устоявшуюся тишину, поинтересовалась я, попутно выискивая возможные угрозы.
Он перевел взгляд на меня.
— Теперь?
— Что ты чувствуешь сейчас?
Фейри усмехнулся.
— Забавно, как ты используешь меня в роли компаса, указывающего на приближающуюся опасность, чтобы суметь вовремя спасти собственную шкуру.
— О-о-о правда? Ведь, мне казалось, ты делаешь тоже самое, когда заставляешь быть твоим ключом к вратам.
— Выходит мы оба думаем лишь о себе. Взять от жизни все и не проиграть. Таков жизненный порядок.
— Таков порядок бездушных монстров, руководствующихся инстинктом и только.
— Может и так, — сказал он, дернув уголком губ, а затем снова сфокусировался на деревьях вокруг.
Мы прошли ещё пару метров, прежде чем походка принца изменилась. Навыки воина отчетливо проступили в жестах. Замерев напротив зарослей, почти приготовились к атаке. Бей первым, если не хочешь, чтобы тебя съели.
Напряженно зажав кинжал в ладони, я выступила вперед. От фейри повеяло угрозой. Ледяная магия вихрем пронеслась легким инеем на листьях. А после...
Из кустов выпрыгнул химо́ни, что с просторечья значило – заяц. Небольшой, темно-фиолетовый. Испугавшись, он спешно проскочил мимо и скрылся в противоположном направлении.
Я невольно усмехнулась.
— Кажется твой радар сломался.
— Или...кто-то постоянно сбивал мою концентрацию.
— Как оказывается легко вывести фейри из строя.
— Просто у тебя особый талант, — не оставшись в долгу, незамедлительно выдал он, и я закатила глаза.
Что ж, прекрасно. Очевидно, нам стоит сохранять дистанцию. Например, как несколькими днями ранее, когда мы не разговаривали и лишь молча наблюдали друг за другом, будто в любой момент каждый мог нанести удар прямо в спину.
Собравшись с мыслями, глубоко вдохнула, выдохнула.
«Сфокусируйся на цели, Армин» — в очередной раз мысленно повторила я, продолжая сжимать и разжимать кулаки. Не стоило тратить эмоции на того, кто этого даже не заслужил! Однако почему это так выводило меня из себя?!
Подумав об этом, я в очередной раз устало выдохнула, отметив, что температура, кажется, упала еще на несколько градусов. Нам следовало быть настороже. Следовало не терять бдительности и делать все, что мы делали уже не раз, дабы выжить в очередном месте на пути к вратам. Но...произошло то, от чего по телу побежали мурашки, волоски на коже встали дыбом, а сердце буквально остановилось, болезненно сжавшись. Оглушительный выстрел прошлого прошел насквозь. Затянувшаяся некогда рана стала вновь кровоточить, поднимая на поверхность погребенные воспоминания, боль утраты и скрывающиеся во тьме кошмары.
Мама.
Папа.
Я не могла поверить в то, что снова увидела их. Но...две призрачные тени, появившиеся прямо передо мной, говорили об обратном.
Это души моих родителей!
Их силуэты улыбались: мягко, невинно, тепло. Те же плавные изгибы, принадлежащие маме. Та же мужественность и угловатость, присущая папе.