— Знаешь, — Лириан вдруг посмотрел на кусочек безоблачного неба, виднеющегося сквозь переплетённые ветви, — на мгновение мне показалось, что я больше никогда его не увижу. Так что… — Он резко обернулся, вперившись в меня взглядом. —Пора заканчивать с нашими приключениями.
Я усмехнулась, не удержавшись. Ведь его лицо сейчас было таким забавным, таким по-детски невинным и напуганным. Как если бы маленького ребёнка обманули, незаслуженно лишив ивовых конфет. Однако этот лис не остался в долгу: легкий поток воздуха без зазрения совести шлепнул меня по самому мягкому месту.
— Эй-й! Ты совсем весь страх растерял?
— Кто последний – тот вонючий троль! — неожиданно заключил он, расплывшись в озорной, совершенно глупой улыбке, а затем резко рванул вперёд, заставив меня обескураженно замереть на месте. Правда это продлилось не дольше минуты, потому что после: я точно также подорвалась с места, бережно прижимая сумку, в которой находился наш маленький лучик света, обещая кое-кому скорое возмездие.
Обратный путь был куда более выматывающим. Возможно потому, что большую его часть мы гонялись друг за другом, то и дело посмеиваясь. А ещё потому что меня снедало любопытство, не говоря уже о тревоге. Я боялась, что Шеймис могла солгать мне или же не сказать всей правды (в этом оба народца весьма преуспели: никому нельзя доверять, ведь порой даже собственное отражение способно обмануть). Страх того, что информация может оказаться ложной или же никчемной, тяжелым грузом оседал в моем сердце. Но в то же время сквозь эти тучи пробивался маленький луч надежды, заставляя предаваться мечтам, в которых для нас возможно счастливое будущее. Именно поэтому желание открыть эту книгу, исследовать каждую её страницу было таким нестерпимым.
Мы вернулись до того, как солнце село за горизонт, распрощавшись друг с другом ещё на перекрестке троп. Я поблагодарила друга за помощь, заверив, что в скором времени расскажу о своих поисках, а затем помчалась в сторону дома: он был небольшим, большую его часть покрывали красные жгутики, в особенности крышу и часть передней стены, но он по-прежнему был уютным и родным.
Первым делом я решила проверить Нимм, отправившись наверх. Она все также сладко посапывала в своей кроватке. А бабушка Согву сидела в одном из плетёных кресел, читая какую-то книгу.
Стоило сделать несколько шагов, как она, встрепенувшись, обернулась. Но завидев меня, расслабилась и тепло улыбнулась, отложив книгу на стоящий рядом столик.
— Ты уже вернулась.
— Да. Спасибо, что снова присмотрели за Нимм.
— Никаких проблем. Ты же знаешь: я всегда приду к вам на помощь, только позови, — Она улыбнулась: мягко, по-старчески и совершенно открыто, едва похлопав меня по плечу, как бы говоря: «Бабушка Согву всегда здесь».
Я выдохнула и, не удержавшись, обняла её, ещё раз прошептав спасибо. Потрепав меня по голове, прямо как в детстве, когда наши родители ещё были живы, а она приглашала нас к себе на брусничные кексы с чаем из шелковиц, старушка направилась к выходу.
Я хотела проводить её. Но она лишь упрямо мотнула головой и, махнув рукой, сказала, что сама ещё вполне сносно передвигается и вообще ещё способна сыграть наперегонки с ветром. На счет последнего я, конечно, сомневалась. Все же ей было уже около восьмисот лет. Однако бабушка Согву и впрямь была довольно резвой женщиной. А потому я не сомневалась, что она всегда найдет выход. В его самых разнообразных значениях.
Я осталась одна. Снова, почувствовав, как медленно меня наполняет опустошенность, а тоска впивается в душу. Однако, когда взгляд зацепился за краешек бархатной книги, выглядывающей из сумки, что-либо перестало иметь значение.
«Спасти Нимм» – вот, что снова забилось в каждой клеточке моего тела.
Заняв место в кресле, в котором ещё не так давно сидела бабушка Согву, я пригляделась к Нимм и, отметив, что жар спал, достала книгу. Кончики пальцев, едва касаясь, бережно прошлись по обложке. А затем…я наконец открыла её.
Первая страница оказалась пустой, за исключением странного рисунка в виде квадрата, внутри которого заключены цветы. Вдаваться в подробности, что же это может значить я не стала, а потому перелистнула на следующую. Здесь уже был полноценный текст. Причём каждый его абзац начинался с большого витиеватого знака, вслед за которым следовали прописные иероглифы. Естественно, перевода я не знала. Поэтому пришлось снова перелистнуть, чувствуя всевозрастающее возмущение.