Подводный туннель был довольно широким, поэтому мы плыли вровень. Здесь было темно, но светящиеся под сводом морские звезды создавали подобие фонариков, выстроившихся в ряд. Я не заметила, как каменные стены исчезли, явив простор озера. Возможно, виной тому была моя главенствующая стихия, которая безропотно отвечала и помогала забыть о шероховатостях мира. До поверхности оставалось совсем немного. Я буквально отсчитывала каждое движение рук, думая о том, что творится в мыслях фейри. Твердая земля под ногами и возможность сделать вдох, судя по его напряженному лицу, явно не помешала бы ему. Но как говорилось у нас в народе: «Поделись планами с мирозданием, и Хи́тхи* тут же перехватят их, по-своему переиначив».
Два красных внушительных глаза замерли во тьме, прямо позади фейри. А затем...его фигура резко пошла на дно.
Я успела лишь мысленно ужаснуться, прежде чем броситься следом. Надо было помочь принцу, а значит противостоять очередной твари, которая, судя по всему, могла превышать размеры самого озера. Но... По правде говоря, это волновало меня в последнюю очередь. Все, о чем я могла думать в данную секунду, так это: «Только бы он снова не потерял сознание». Правда в этот раз все было иначе.
Проплыв следом лишь пару метров, я остановилась и замерла на месте, ухватившись за коралловые водоросли. Меня едва не снесло звуковой волной, напоминающей гудение китов. Раздался всплеск, тяжелый гулкий удар, всполошивший дно, из-за чего серый мраморный песок взвился вверх, и...оглушительная тишина. Будто подводные обители разом покинули свои дома, испарившись в никуда. Вода похолодела и больше не отзывалась, утратив подвижность. Её силовые грани истончились, и теперь им требовалось время, чтобы восстановиться.
В голове начали проноситься бесчисленные мысли. Песок, взбаламутивший воду, почти перекрывал весь обзор. Я хотела двигаться дальше, узнать, что с фейри, но...
Из темноты на меня надвигалась темная фигура, в которой я тут же узнала принца. Светловолосая макушка с холодными переливающимися прядями настолько выделялась на общем фоне, что узнать его было невозможно. Он уверенно плыл ко мне, но выглядел неважно. Темные круги под глазами, болезненный цвет кожи и одежда, испачканная темно-бордовой слизью. Он сохранял достоинство, ничем не выдавал своего внутреннего беспокойства, но с каждым днем мне становилось все легче увидеть его истинные чувства. Наследник Мирного Леса был почти на грани и одновременно с этим на пике величия, чарующего хладной выдержкой и невозмутимостью.
Кажется, в этот момент мир вокруг исчез. Сердце, бьющееся в моей груди, пало. Способны ли мы сами принимать решения, когда искра в нас, зажигающая души, берет вверх, предопределяя наши судьбы?.. Глядя на него, казалось, ответ очевиден.
«Вот это ты влипла, Армин Каллин Де’ви» — пронеслось на задворках сознания, и я наконец моргнула, ощутив тычок. Фейри взглядом велел подниматься на поверхность. Сбросив чарующий морок, я последовала за ним.
Мы вынырнули спустя несколько минут.
Как только окружающая нас толща воды исчезла, черты лица принца разгладились. Тени, залегшие под глазами, постепенно исчезли. Он глубоко втянул носом воздух, насыщая легкие кислородом, но его пальцы то и дело касались шеи, будто невидимая нить сдавливала горло и ему по-прежнему было нечем дышать.
— Ты…в порядке?
Одежда была насквозь мокрой, а потому липла к телу, как вторая кожа. С волос стекало так, что под ногами образовывалась маленькая лужа. На песке виднелись наши мокрые следы. Но все, что меня волновало: как он.
Устало выдохнув, он хрипло усмехнулся и, приняв невозмутимое выражение лица, сказал:
— Иначе быть просто не может.
— Сайрон…
Почему он делал это? Почему давил на себя настолько, что не мог видеть дальше собственной брони, прикрываясь щитами из боли и выдуманной лжи?..
Он резко повернул голову, и от его взгляда у меня едва не подкосились ноги.
— Жалость – одно из самых ничтожных, никчемных чувств. Запомни это.
Нет. Я больше не собиралась потакать ему, а уж тем более молчать, поэтому спешно произнесла:
— Ты определенно не тот, к кому можно испытать подобное чувство. Я просто...беспокоилась о тебе, ведь...
Наши взгляды встретились, и я осеклась на полуслове.
— Ведь? — Он решительно шагнул вперед, приближаясь. А я…настолько растерялась, что сказала первое, что пришло на ум: