Оглушительно лязгнув, дверь вернулась на прежнее место. Её охватила мелкая полупрозрачная сетка, напоминающая едва виднеющиеся всполохи молний.
Мы в западне.
— Надеюсь, мой подарочек тебя не сильно обременит, — продолжая упиваться своим превосходством, сказал он, указывая взглядом на танцующие рисунки на моем запястье. — Знаешь, после стольких лет...нашей дружбы я непременно хотел подарить тебе нечто особенное. Что-то, что идеально бы подошло такому, как ты...
Он говорил об артефакте, который они применили против меня и об этих метках. У меня уже имелось своеобразное представление, чтобы это могло значить, но...
— И что же в нем такого особенного? — решил уточнить я, чтобы знать наверняка. Глупо было бы слепо доверять лишь собственным суждениям. Порой лучше иметь несколько вводных, чтобы прийти к решению поставленной задачи.
Хандр сверкнул взглядом, не скрывая самодовольства.
— Он позволяет лишить живое существо того, что дорого для него больше всего. И мы оба знаем, что в твоем случае – это всегда была магия. Без неё ты ничто, Аарон.
Я сцепил челюсть, ощущая силу своей ненависти, но не поддался. Его провокации никогда не могли меня особо ранить. Поэтому не скрывая усмешки, я безжалостно сказал:
— Можно подумать, что ты когда-либо был кем-то большим, чем дворняжкой на побегушках у тех, кто мог вознаградить тебя малейшей толикой власти. Твой род давно утратил былое величие и благородство. Очнись, Хандр. Ты точно такая же пустышка.
Он недовольно скрипнул зубами. В его глазах зарождалось безумное пламя. Однако он сдержался. Собравшись с мыслями, сдержанно сказал мне:
— Ты никогда не задумывался, что виной тому ваша чокнутая семейка? Вы стали репейником, породившем хаос в царстве благодати. Вы никогда не воспринимали никого всерьез. Напротив, лишь принижали, угнетали на глазах у остальных, упиваясь собственной властью. Вы всегда мнили себя Те'Хаи*, что столетиями властвовали над пресмыкающимися созданиями. Однако этому пришел конец, — Он подошел ближе, чтобы показать: дистанции между нами больше нет – отныне мы на равных. — Я не только избавлюсь от вашего скверного рода, но и верну своему былую силу, мощь, величие. И ты, мой дорогой друг, мне в этом поможешь.
Я насмешливо хмыкнул, стараясь не показывать, как его слова меня задели, потому что...они были правдой, а затем не менее уверенно выдал:
— Ты всегда ставил чрезмерно завышенные цели. Но, Хандр, ты уверен, что именно эта тебе по силам?
Вот оно... То, чего я не замечал столько лет. То, что скрывалось в глубине его глаз, за фальшивыми улыбками и наигранной безбашенностью. Жажда мести и властолюбие. Даже мой отец проявлял свою одержимость…иначе: более тактично, с определенным расчетом. Власть не могла затмить его рассудок. Потому что не она управляла им, а он ей. Его умение планировать ходы наперед – позволяло определять каждую деталь и удерживать в своих руках то, что желанно больше всего. Но…Хандр бездумно мчался вперёд. Эмоции управляли им. Его неистовое желание добиться поставленной цели рано или поздно заставит поплатиться. Это было лишь вопросом времени. Разогнавшись настолько сильно, он неминуемо падет в собственноручно созданную бездну, не сумев остановиться.
В любом случае, его мотивы стали очевидны. Как и то, что браслеты на моих запястьях целиком и полностью его услуга. И возможно он прав: теперь я и впрямь никчемное существо, потому что лишь мой дар позволял занимать место, которое мне было уготовано с рождения. Но...я думал лишь об одном: как нам отсюда, черт возьми, выбраться живыми и…как спасти её?
— Твоя смерть проложит мне дорогу к лунному свету.
Что на языке фейри означало – «новое наследие».
Двор, вспыхнувший на рассвете тенями.
Род, павший в забытие.
Иной, ставший провозглашенным королем.
Выходит…
— Ты хочешь прервать наследие и захватить трон, — неожиданно вмешалась нейра, изумленно выдохнув обрушившуюся на неё догадку.
Слегка растерянный взгляд Хандара перешел на неё. Кажется, он успел забыть о её существование, потому что видел лишь меня. Того, кого презирал годами и ненавидел настолько, что готов был сыграть в марионетку, если однажды предоставится шанс ударить и попасть в обозначенную метку.