— Отлично. Я здесь, но…что дальше? — ни к кому конкретно не обращаясь, задумчиво произнесла я, озадаченно сдув упавшую на глаза прядь волос.
Временами я разговаривала сама с собой: это мог быть бессмысленный эмоциональный монолог или же наводящие вопросы, прислушиваясь к которым, я могла уловить некий отклик внутри себя, как знак того, что иду в верном направлении. Иногда это действительно работало. Так я сбрасывала излишки накопившихся эмоций, не чувствовала себя одинокой. К тому же это неплохо помогало анализировать происходящие события, а затем формировать общую картину. Так я всегда находила какой-либо выход. И то же самое делала сейчас, задавая себе попеременные ненавязчивые вопросы вслух, которые бы подвели меня к определенному решению.
Я медленно двигалась вперёд, то и дело отбрасывая попадающиеся под ногами камушки, желая подобраться к стене так близко, насколько это было возможно. Кажется, некоторые стебли едва заметно шевелились. Но решив списать это на усталость после долгого пути, сделала вдох и сосредоточилась на окружающей действительности, присматриваясь к деталям.
Итак, что мы имеем?
Внушительность – раз. Стена почти касалась крон пихтовых сосен (а они, чтоб их светом озарило, одни из самых высоких деревьев в Мирном Лесу!) А значит вариант с попыткой «перелезть» тут же отпадает. Длина – два (стена простиралась на несколько сотен миль вперёд и напоминала змею, свернувшуюся кольцом). Поэтому вариант «спокойно обойти» – весьма трудоемкий. Не говоря уже о временных ограничениях. Ядовитые шипы – три. Как следствие: любое касание стены – запрет.
Каков вывод?
Это чертов тупик!
Не сумев сдержать эмоций, я пнула ствол одного из ряда стоящих деревьев. Правда тут же пожалела об этом. И не только потому, что могла разгневать Духов, а потому что моя нога тут же запульсировала адским пламенем!
Заскулив, словно побитый жизнью аспес, я начала прыгать на одной ноге. Сегодня Духи явно не на моей стороне. Впрочем, только сегодня ли? Такое чувство будто это «невезение» преследует меня на протяжении всей жизни!
Вздохнув, я села на траву, пристроившись возле старого сухого пня. И уже привычно посмотрела на светлую полосу неба, едва виднеющегося из-за сплетающихся ветвей. Они вдруг напомнили мне рыбацкую сеть, состоящую из высушенных, удлиненных корней. А после…ко мне в голову закралась одна навязчивая и весьма неординарная мысль.
Растянувшись в довольной улыбке, я поднялась на ноги и подошла к самому большому дереву. Оглянувшись по сторонам и убедившись в том, что здесь нет ни души, я зацепилась за сучки и начала карабкаться вверх. А уже через несколько минут оказалось на такой высоте, что мои пальцы могли смело коснуться величественных извилистых крон.
Оказавшись на одной из мощеных веток, я сделала шаг вперёд. Стараясь дотянуться до другой, я смотрела прямо перед собой, не обращая внимания на пропасть, развернувшуюся подо мной.
На самом деле мой план был довольно прост. По крайней мере, на первый взгляд. Я собиралась использовать ветви деревьев, как детский канат для прыжков в воду. Только в несколько иной вариации, с возможностью продвижения вперёд, избегая касаний ядовитых шипов.
Собравшись с духом, я выдохнула и решительно оттолкнулась от ветки, прицелившись к той, что была прямо передо мной лишь в нескольких сантиметрах. Вцепившись в неё мертвой хваткой, я резво подтянулась, повиснув на ветке.
Взгляд невольно опустился вниз, сердце пропустило пугливый удар. Незначительная оплошность – и встреча с Матерью обеспечена. Здесь было слишком высоко. Не говоря уже о моем шатком положении и об опасности в целом. Ведь подо мной была ядовитая стена. А не так далеко жгучая трава. Упаси Хэнмэй, упасть! Тогда одними переломами и раздирающими ожогами не отделаюсь!
Переждав несколько секунд, пока страх не утихнет, я собралась с мыслями и продолжила начатое. Передо мной была лишь одна цель: перебраться на самое крайнее дерево, чьи ветви пересекали очерченную границу. Для этого мне приходилось хорошенько напрягать мышцы рук и продолжать удерживать контроль над телом, чтобы четко скользить с одной ветки на другую, оставаясь на заданной мной траектории.