Через несколько минут мы выбежали на прежнюю тропу. Но каждая клеточка моего тела не прекращала реагировать на их приближение. Все внутри буквально кричало об опасности, заставляя магию тлеть беспокойным пламенем.
Это стало началом наших игр на выживание…
И словно этого было мало, Лес оказался против нас. Будто поддавшись ночному кошмару, он позволил себя обыграть. Ветви расступились, листья покорно склоняли голову, а кусты играючи загоняли в ловушку. Все вокруг так и норовило поймать двух заигравшихся мотыльков в свой безжалостный капкан.
— Долго мы так не протянем! — крикнула я, стараясь изо всех сил перекричать поднявшийся ветер.
Не только мы чуяли опасность, но и здешний Хранитель территорий. Вот только теперь это ничего не меняет: они почуяли нас, а значит сбежать без последний почти нереально. Нас будут преследовать до предсмертного хриплого стона. Если, конечно, не повезет и рассветные лучи не окрасят землю раньше, чем наша безжизненная плоть. Но до восхода солнца не меньше шести часов. А мы физически, при всей подготовке и природной выносливости, не сможем бежать столько. О битве же с ними и подавно думать не стояло.
— Придется сойти с тропы.
— Н-но…
— Мы вернемся. Но сейчас нам нужен храм Аларáки. Он должен быть где-то ближе к юго-востоку отсюда. Сквозь барьер пройти они не смогут.
Я не знала, что это за храм. Но идей по тому, как спастись, не предвиделось. Поэтому, не раздумывая, кивнула, желая нагнать фейри, от которого слегка отстала. Вот только отвлеклась и тут же запнулась в корнях разрастающихся дрив.
— Будь вы прокляты! — рассерженно прошипела я, стараясь скорее выпутаться, но вдруг…
По округе разнесся приглушенный свистящий звук.
Деревья беспокойно заходили из стороны в сторону, будто надвигалось настоящее торнадо.
Я замерла на месте, прислушиваясь к звукам. Страх заполонил собой каждый угол. Двигаться становилось трудно. Тело будто не подчинялось, ведомое одному лишь ему известным приказам. Но когда мне удалось сбросить с себя это странное оцепенение: в паре метрах от меня стояла чёрная сгустившаяся тень, начинающая медленно приобретать очертания. Впалый бездонный взгляд и невероятно длинные когтеообразные отростки.
Сердце дернулось, будто запертая в клетке птица. А затем я услышала:
— Замри.
В какой момент фейри оказался рядом, я так и не поняла. Видение передо мной было настолько ужасающим, что я впала в ступор. Хотя думала, что готова ко всему. Но вот он снова взял меня за руку, без какой-либо учтивости или бережливой мягкости, а затем резко притянул к себе. Я слышала, как он что-то прошептал. А после мы взмыли в воздух, лившись опоры под ногами. Все произошло в считанные мгновения.
У меня перехватило дыхание, когда мы, подобно призрачному силуэту, начали плавно рассекать пространство, отрываясь от преследующих нас теней. Фейри незначительно, но весьма уверенно придерживал меня за талию. Однако этого вполне хватало, чтобы я не упала. Все, что я могла чувствовать – это страх, пожирающий душу. А ведь это было лишь началом. И мы оба прекрасно понимали это.
Не знаю сколько прошло времени с тех пор, как мы пытались оторваться от погони и настичь таинственный храм. В какой-то момент я просто закрыла глаза, желая абстрагироваться от преследующего нас кошмара, от тяжелого шелеста листьев, горячего призрачного дыхания и учащенного ритма, отдающегося набатом где-то в ушах. Я старалась как могла, сдерживая эмоции на коротком поводке. И прохладные местами обжигающие касания фейри в этом неплохо помогали.
Почувствовав, как шаткое равновесие внутри меня вновь выстроилось в подобие непробиваемой стены, я медленно выдохнула и втянула носом воздух. Мои глаза наконец открылись. И в этот момент я почувствовала, как ступни коснулись ощутимой земли, а касания фейри незаметно исчезли.
— Мы на месте, — только и сказал он, а я начала осматриваться по сторонам.
Вокруг все тот же иссиня-черный лес: ничего, кроме бесконечных деревьев, отбрасывающих причудливые тени. Но они отступали под натиском цветных фонариков, которые были почти повсюду. Свечи, заключенные в центр, едва искрились и переливались мягкими бликами. Стало ясно, что здесь задействованы стихии.