Впервые за долгое время я вдруг почувствовала, что могу ослабить поводья. Незначительно, но… Как бы мне не хотелось этого признавать: рядом с этим фейри я чувствовала себя…в безопасности.
О, Боги, и о чем я только думаю? Ведь эти мысли просто за гранью сущего! Не говоря уже о весьма неоднозначных чувствах, которые я испытывала рядом с ним.
Может дело было в том, что я банально никогда не уходила так далеко от дома. Моя жизнь была до боли обычной и предсказуемой. А может виной тому стал адреналин, обостривший все чувства. Ведь наш путь назвать иначе как «дорога смертников» просто невозможно. И теперь даже самая малейшая поддержка казалась мне чем-то особенным, чем-то вроде защитного купола.
Это настолько раздражало и местами угнетало меня, что иногда я подумывала о побеге. Хотелось бежать изо всех сил, чувствовать касания ветра и ни за что не оглядываться назад. Однако данная клятва обязывала безоговорочно следовать обозначенному договору. У меня не осталось выбора. Больше нет.
Затишье бывает лишь перед бурей, и редко когда его можно лицезреть без условий. Благословение Духов испарилось. Мы оказались окружены плотным молочно-белым туманом, который возник внезапно и неожиданно. Местность постепенно теряла четкость линий: очертания пейзажа становились размытыми. Еще минутой ранее я могла отчетливо лицезреть острые ломаные ветви, яркие извилистые прожилки на темных листьях и покрывшиеся мелкими трещинками стволы деревьев. Оглядываясь по сторонам теперь, можно разглядеть разве что легкий шлейф из дымчатых камней. Густой туман поглотил все вокруг, будто тяжелые облака рухнули на землю, поглотив собой каждый дюйм.
Я едва могла разглядеть собственные ноги, не говоря уже о тропинке, по которой мы шагали. А через пару минут нас окончательно затянуло в самую гущу невзрачного ада: ничего, кроме призрачной оболочки, обступившей нас со всех сторон будто вооруженное войско.
Кажется, мы в ловушке…
— Сонная Лощина, — проговорил принц, подтверждая тот факт, что обратного пути больше нет.
По телу пробежал холодок. Сглотнув, я все же решила уточнить один немаловажный момент?
— Как нам не попасться в ловушку коварных цветов, когда мы едва ли различаем силуэты друг друга?
— Помнится удача всегда на стороне недалеких? Выходит, пока ты рядом все будет в порядке, — совершенно серьезным тоном проговорил он, заставив насупиться будто еж, но менее жесткий тон и даже некоторая легкость заставили позабыть об обиде, ведь для него даже это было за гранью возможного.
Правда сложно было отделаться от ощущения некого плевка. И как это у него только получалось? Вроде бы сделал комплимент (весьма сомнительного рода правда) и в то же время в очередной раз унизил.
Мерзкие фейри…
Вслух я, конечно же, сказала совсем иное, не скрывая язвительности в голосе:
— Тогда смотри, чтобы я ненароком не потерялась, иначе тебе несдобровать.
Сухо хмыкнув, он вдруг резко остановился.
— Думаю, нам лучше не задерживаться здесь и поторопиться.
Это место не то чтобы пугало (хотя кого я обманывала?), но настораживало. Странного рода туман и цветы-убийцы – явно не то, что числилось бы в мое списке диковинных достопримечательностей. Хотелось как можно скорее покинуть дьявольскую рощу и больше никогда не возвращаться. Хорошо ещё хоть обратный путь можно было проложить другим путем, сделав его безопасным, пусть и более длительным.
На мое напряженное высказывание фейри выдал весьма обыденно:
— Мы в эпицентре шунанти.
— Что? Как ты… — не веря собственным ушам (а глазам и подавно!), удивлённо произнесла я и оступилась, когда собиралась поравняться с ним.
Под ногами раздался гулкий хруст. Я совершенно не хотела знать его происхождение, однако… Взгляд все равно упал вниз, заставив сглотнуть вязкую слюну и понять, что это…
— Кости.
— Судя по всему, бедолагам, заблудшим сюда, так и не удалось выбраться отсюда. Разве что в мир иной?..
Да он издевается?!