— Де’ви! Ты меня слышишь?
На мгновение мне вдруг показалось, что в раздавшемся гулком эхе я расслышала легкие нотки почти незначительного испуга. Но очередная иллюзия развеялась также быстро, как и появилась, стоило туману донести до меня его следующие слова:
— Если ты посмеешь испортить мой план хотя бы немного, клянусь хранителем Мирного Леса: я лично убью тебя, устроив семь кругов ада. Сколько препятствий мне не пришлось пройти: я не остановлюсь, пока не отыщу тебя и не исполню задуманное.
Хм. Это звучало бы вполне мило, если бы за столь «теплой опекой» не скрывался злой умысел! Да он просто мастер мотивирующие речей. Вот только они всегда напоминают дьявольскую угрозу, будто призывают служить грешному народу! Так и тянет припустить навстречу!
Тяжело вздохнув, я попыталась откликнуться, чтобы дать знать о том, что по-прежнему дышу, а не валяюсь бездыханным телом рядом с нашим «прогнившим другом». Двинувшись вперёд, поскольку стоять на одном месте казалось не лучшей идеей, я следовала на голос, что изредка появлялся в разных уголках тумана. Иногда он отдалялся, а иногда, прямо как сейчас, был так близко, словно мы стояли в метре друг от друга. Но Лощина продолжала запутывать свои сети все прочнее. Похоже я погорячилась, решив, что выживу в одиночку. Не здесь уж точно!
Чувство мимолетной тревоги сыграла со мной злую шутку. Я отвлеклась там, где это было смертельно опасно, не заметив, как подошла почти вплотную к ядовитому цветку настолько, что едва ощутимо коснулась его кончиками пальцев. Ужаснувшись собственной глупости, я замерла на месте, боясь сделать лишнее неверное движение. А судя по тому, что пыльца все ещё была заперта внутри – у меня был шанс. Вот только как им воспользоваться? Стоит едва пошевелиться и мне конец. Малейшая попытка – прямой путь на тот свет.
— Замри, — неожиданно раздался шепот прямо над ухом, заставив меня очень медленно сглотнуть.
Он здесь.
— Ты все-таки нашел меня, — не удержавшись, облегченно выдохнула я.
— Стоит признать, что вы, эда Де’ви, умеете весьма искусно находить проблемы на свою…нижнюю часть тела.
Весьма иронично. Вот только это был не лучший момент для очередной пикировки! Но стоило фейри приблизиться ко мне со спины так близко, и все мысли улетучились, за исключением одной: «Он совсем берега попутал?!»
Я почти поддалась инстинктам, желая наградить его своим лучшим ударом. Но он остановил меня за мгновение, едва сжав за локоть и сказав весьма не по-доброму:
— Ты что творишь? Хочешь, чтобы наши скелеты тоже дополнили эту живописную картину?
Успокоившись и, рассудив здраво, я сдержанно сказала:
— И каков наш план?
— Просто закрой глаза и доверься мне.
— Снова? — насмешливо спросила я, на что он ответил:
— И не в последний раз.
Я сглотнула.
Было очевидно, что он собирается избавиться от растения, ведь иных вариантов не существовало. Но как? По-прежнему оставалось для меня загадкой, разгадывать которую я совершенно не собиралась. Возможно, он был достаточно искусен и силен, чтобы избежать возможных последствий. По крайней мере, мне очень хотелось в это верить.
— Мне обязательно закрывать глаза?
— Да. Иначе вещество, выделяющееся цветком, оставит тебя без них.
Что ж…коротко, а главное весьма убедительно.
Тяжело вздохнув, послушно зажмурила глаза. Фейри все также продолжал стоять позади меня. Теперь его близость ощущалась иначе: более явственно, но не менее фантастично. В какой момент я почувствовала легкую волну тепла, она будто прошла сквозь меня. А затем в нос ударил невыносимый кислотный запах. Что-то липкое коснулось кожи, заставив едва заметно вздрогнуть. Но я продолжала стоять на месте с закрытыми глазами, ожидая дальнейших распоряжений, которые, впрочем, начинали порядком раздражать.
Стоило наконец открыть глаза, и первое, что я увидела, так это чёрный, пепельный провал, похожий на земляную яму, на дне которой виднелась вязкая темно-зеленая лужа. И мелкие ожоги на запястьях, покрывающих мою кожу. Будто царапины от мелких огненных камешков.
— Это наименьшая плата, — коротко пояснил он, заметив мой недоумевающий взгляд, а затем отстранился, создав между нами подобие дистанции.