Любая помощь с его стороны, незначительные знаки внимания – лишь продуманные ходы, которые он разыгрывал с точностью опытного стратега. Иными словами, он повсюду искал выгоду, чтобы в любой момент сыграть выгодную для него партию. В противном случае, он не пошевелил бы и пальцем. Впрочем, наша первая встреча была тому весьма красноречивым доказательством. Уже тогда он с ловкостью воспользовался моим положением, умело разыграв имеющиеся у него на руках карты…
Первые три хребта мы прошли довольно неплохо, с каждым шагом опускаясь на один ярус ниже. Однако на очередном подступе фейри неожиданно остановился. Замер на месте, будто к прислушивался к чему-то невидимому.
Я подошла ближе. Поскольку тропа здесь была гораздо шире, мы могли стоять бок о бок.
— В чем дело?
Я все ещё не понимала, что его так настораживало. Но в ответ получила лишь молчание.
Он продолжал неотрывно вглядываться вдаль, тщательно исследуя границы долин. Тогда я тоже попыталась прислушаться, чтобы уловить хоть что-то. Но сколько бы не пыталась: здешняя природа шла на контакт неохотно.
Склонившись, фейри коснулся земли, мягко отлаживая рельефную поверхность.
Я нахмурилась.
— Ты что-то чувствуешь?
Он неоднозначно повел плечами, а затем сказал:
— Что-то надвигается.
— Думаешь они нашли нас?
— Нет. Дело в горах. Они неспокойны…
Продолжить он не успел, потому что земля у нас под ногами задрожала. Сначала мелко, едва ощутимо. Но затем…её движения стали походить на резкие волны с интенсивными толчками. Будто полчище великанов резвилось поблизости. Мелкие камешки взвились, будто живые: один за другим они стягивались в кучу, оказываясь все ближе к краю, а затем безжалостно падали вниз.
Меня дернуло в сторону, но я устояла. Затем перевала обеспокоенный взгляд на фейри. Именно в этот момент все резко стихло. Однако все знали прописную истину: «Наступившая тишина таит в себе зарождающуюся бурю».
— Что это было… — начала я, но обманчивая тишина быстро сменилась глухим постукиванием. Последовал оглушительный треск и…
— Это камнепад, — уверенно проговорил фейри.
Мои глаза округлились, как только я поняла, чем это может грозить. Правда, прежде чем зачатки паники, разворачивающиеся во мне, взяли вверх, фейри схватил меня за руку, сорвавшись на бег. Я успела лишь моргнуть, а после обернуться и застать огромную лавину, состоящую из камней и поднятых клубов пыли. Обломки горной породы с невероятной скоростью скатывались вниз, являя непокорную силу и мощь.
— Мы не успеем! — прокричала я, стараясь смотреть под ноги.
Воздух стал тяжелым. Давление со стороны земной коры нарастало. Все вокруг утопало в мелких осколках, которые путались под ногами и мешали, затрудняя передвижение.
Чтобы оказаться в другой части долины, нам следовало пройти ещё как минимум пару километров. Но мы находились прямо в эпицентре. Свернуть на другую тропу – значит подвергнуть себя ещё большей опасности: попасть под массивные булыжники можно запросто. К тому же там был тупик в виде подножия скалы.
Очевидно, фейри подумал о том же. Его взгляд то и дело метался из стороны в сторону, как если бы он всячески искал выход из сложившейся ситуации. Тогда я подумала о том, что в некотором роде уже стало привычным делом:
— Может быть ты просто перенесешь нас?
— Настолько понравилось летать в моих объятиях? — невесело усмехнулся он. Вот только время для глупых подначек было не подходящим. Поэтому я сердито произнесла:
— Настолько понравилось быть живой!
Он с силой сжал челюсть: её линия стала по-особенному резкой; скулы заострились; взгляд, брошенный из-под полуопущенных ресниц, мог с легкостью испепелить. Наши жизни снова висели на волоске. И он понимал это не меньше меня.
Поначалу он колебался, словно что-то ему мешало. Но затем уверенно кивнул. Вот только, когда мы собрались остановиться, чтобы взмыть в воздух, я споткнулась о дьявольский камень. Острая боль пронзила лодыжку, охватив всю стопу. Я упала, потеряв равновесие, и покатилась вниз. Успев достать кинжал в последний момент, я со всей силы воткнула его в скалу. Это был маленький, но весьма ощутимый шанс на выживание. Главное не думать о том, что теперь я висела над ущельем с длинными остроконечными камнями, расположенными внизу у подножия. А сверху осыпались приближающиеся камни, хаотично скользящие по склону. Пришлось поднапрячься, как следует задействовав мышцы, и подтянуться, чтобы вскарабкаться вверх, оставляя алые борозды на запястьях и сдирая пальцы в кровь.