Чудеса, не иначе.
Вот только тон его остался прежним: холодным и безэмоциональным, когда он коротко выдал:
— Отведите нас к главе рода.
— Фейри… — послышалось со стороны леса, и я незаметно выдохнула, опустив плечи. Похоже странная уловка принца все же сработала: никто из них не заподозрил во мне иную кровь.
«Что они здесь забыли? Раньше они никогда не покидали свой Двор» — то и дело доносились шепотки; с каждой минутой их становилось больше, как и вопросов, повисших в воздухе.
Меня же волновало совсем другое: неужели никто из них не признал наследника престола? Казалось, его несносную персону знали все без исключения. Не лично, так по многочисленным слухам и зарисовкам, которые так или иначе блуждали среди народов, обрастая все более ужасающими и красочными подробностями. Каких легенд только не сочиняли о принце фейри: о его суровой ужасающей красоте и безжалостном сердце воина.
Вперед выступил грузный мужчина с пышной каштановой бородой. Окинув принца прищуренным взглядом, он спросил не менее ледяным тоном:
— Какова цель вашего визита?
— Эта цель сугубо личного характера, никаких политических игр, — не церемонясь, выдал он.
Секунду они смотрели в упор друг на друга, оценивая преимущества и прощупывая почву. И хотя на фоне гнома фейри выглядел внушительнее. Не говоря уже о магической составляющей. Гномов нельзя было недооценивать. За свою общину (тех, кто составляет её часть) они будут биться насмерть, проявляя невероятное мужество и упорство. Их силу воли и твердость духа никто не мог превзойти. Возможно, нам стоило бы поучиться.
— Хорошо, — без колебаний выдал мужчина, когда я уже и не надеялась на положительный ответ. Но, кажется, фейри умел производить неизгладимое впечатление того, кто ни за что не оступится от цели. И неважно, какие при этом ему придется понести потери.
Никто из сторонних наблюдателей не вмешивался. Стройный щелчок пальцев – и они слаженно, будто единый организм, опустили свое оружие, встав по стойке смирно.
Очевидно, гном, разговаривающий с нами, местный военачальник, а также приближенный главы рода.
— Следуйте за мной, —суровым тоном возвестил мужчина, а затем двинулся вперед.
Небольшой, но, судя по всему, неплохо подготовленный конвой внимательно следил за каждым нашим шагом. Стоило сойти с места, они последовали за нами. Казалось, мы заключенные, чья душа давно перешла за грань Хаоса.
Фейри не реагировал. Его будто занимали другие мысли. Уверенной грациозной походкой хищника он рассекал улицы так, словно был хозяином здешних мест. Истинное величие и безудержная стать была в их крови. В какой-то момент я даже словила себя на том, что восхищаюсь им. То, как несмотря на ни на что, он умел держать лицо и стойко сдерживать натиски, что подкидывала нам Матерь.
Хладнокровный, сдержанный и невозмутимый. С идеальной выправкой и совершенно непостижимым внутренним миром.
Забавно. Ведь некоторыми чертами фейри даже походил на гномов.
— Ты всегда витаешь в облаках в самый неподходящий момент? — прервав ход моих мыслей, неожиданно поинтересовался фейри; хотя это трудно было назвать интересом, скорее раздражительной сухой констатацией.
— Хм. Может только в те, когда рядом тот, чье присутствие иначе вынести невозможно?
— В таком случае мне следовало бы предаться вечному сну.
— Послушай, у тебя явно проблемы.
— Да. Есть одна, — не став отрицать, с уверенностью сказал он, продолжая идти на почтительном расстоянии от гнома. — Одна несносная нейра.
Наши взгляды встретились. И мне потребовались все силы, чтобы сдержать вспыльчивый нрав. А ведь мне казалось я выросла! Стала куда спокойнее, рассудительнее, умнее. Я научилась не бросаться сломя голову вперед, забывая о последствиях. Случай с проникновением на территорию фейри не в счет! Однако рядом с ним все становилось иным!
Вспомнив бесчисленное количество умиротворяющих практик по обретению внутреннего покоя, я выдохнула и ровным тоном (что далось мне с трудом!) сказала:
— Отныне мы союзники. Пусть и временные, но сейчас мы на одной стороне. Напоминай себе об этом почаще, чтобы помнить, кто теперь друг, а кто враг.