Празднество начало подходить к концу ближе к рассвету. Малышня, набегавшись и напрыгавшись, мирно посапывала на пушистой траве и мягких подушках. Гномы начали собираться в небольшие группки и совместными усилиями наводить порядок, возвращая поляне её первостепенный вид. Через час все дружно разошлись по домам, махая друг другу на прощание и счастливо, местами сонно улыбаясь.
Мы покинули поляну в числе последних. И по-прежнему не разговаривали друг с другом. Но, прежде чем успели бы войти в домик, расходясь по комнатам, позади раздался знакомый голос.
Лих Одр незамедлительно нагнал нас.
— Хотел узнать все ли у вас в порядке? Понравился ли праздник? Может что-то нужно?
Я улыбнулась, почувствовав искреннюю заботу мужчины. Но, прежде чем успела бы ответить, фейри опередил меня:
— Благодарим за кров и столь радушный прием. Но нам пора продолжить путь. Поэтому с вашего позволения мы хотели бы переночевать, а затем отправиться в дорогу.
Мужчина на мгновение задумался, но затем понимающе кивнул.
— Хотел предложить вам немного погостить у нас. Но раз уж такое дело, то конечно. Однако смею надеяться, что вы зайдите попрощаться, прежде чем покинете нас.
Радушие гнома брало за живое. За эту ночь мы словно стали частью его Дома.
— Непременно, — спешно произнесла я, добавив: — Эта ночь была просто необычайная. И мы очень благодарны вам. Спасибо.
Гном улыбнулся. Маленькие лучики разошлись от его глаз в стороны, делая взгляд по-настоящему лучащимся, открытым и таким искренним. Я невольно вспомнила отца. И на сердце потеплело. Душу заволокло теплым коконом из самых уютных воспоминаний.
— В таком случае отдыхайте.
Едва склонив голову, глава рода поспешил за своей женой, помахав нам на прощание.
Мы проводили их взглядом, а после наконец вошли в дом. Здесь стояла оглушительная тишина. Однако резкий хлопок двери разрушил погребальную песнь. Мы снова остались один на один, а весь мир будто испарился.
Вздохнув, я собралась с мыслями. Мне необходимо уединение. Потому что оставаться рядом с ним дольше нескольких минут (а то и секунд!) было выше моих сил. Поэтому уверенными шагами я направилась в сторону ванной. Хотелось ополоснуть разгоряченную кожу и вдохнуть без излишнего сопротивления. Напряжение между нами лишь усиливалось. Оно словно тончайшие струны арфы. Одно неверное движение, и струна лопнет с оглушительным звоном.
Я продержала ладони под холодной водой несколько минут, прежде чем поняла, что больше не чувствую их. Кожа настолько заледенела, что я могла с трудом пошевелить пальцем. Моргнув, я перекрыла потоки воды. Поднесла руки к пылающим щекам и снова выдохнула. После чего постепенно собралась с силами и вышла из своего убежища, желая занять кровать в спальне. Но каково было мое удивление, когда на мягкой манящей постели я увидела знакомую фигуру. Неудивительно, что первыми моими словами было:
— Я думала ты будешь спать в гостиной.
Домик, который нам любезно одолжили, был очень уютным, но небольшим. Для настоящей семейной пары он просто идеален. Просторная гостиная, светлая ванная комната, уютная спальня. Однако мы не были теми, за кого себя выдавали. Я ощущала себя в клетке, случайно запертой с живущим в ней хищником…
— По твоей милости мне пришлось всю ночь быть паинькой, слушать детские вопли и бесконечные причитания гномов. Я ужасно устал. Мне просто необходима тишина и комфорт.
Я слушала его с совершенно каменным лицом. Но под конец не выдержала, язвительно сказав:
— Вот так незадача. Потому что я тоже устала и мне тоже хочется комфорта после всех тех скитаний, что выпали на мою долю по твоей милости!
Он открыл глаза, которые все это время держал закрытыми. Сапфировые глаза, словно два ночных осколка, медленно нашли мои.
Секунда, за время которой мое сердце успело оставаться раз пять! Тяжелый вздох фейри и…
— Что ж. Ты абсолютно права.
Наследный принц приподнялся на локтях. Даже пододвинулся вперёд. Я даже подумала, что сейчас он впервые поступит благородно, проявит скрытые чудеса в отношении своей совести и уступит мне кровать. Но быстрее замерзнет ад, чем этот фейри изменится! Он просто принял позу поудобнее, насмешливо выдав: