— О-о, я хотела задать тебе тот же вопрос. Ведь ты, кажется, оттуда. Или я что-то путаю?
— В таком случае ты бы знала, ведь, несомненно, была бы рядом.
Я хмыкнула.
— Забавно.
— И что же?
— Как легко ты можешь представить меня рядом, если учесть, что мы на противоположных концах.
Уловив краем глаза его дернувшуюся челюсть, я довольно улыбнулась. Шаг стал значительно бодрее. Настроение достигло отметки: «Все ещё убийственно, но вполне терпимо». Что, конечно же, не укрылось от фейри. Только на этот раз он сделал вид, будто ничего не заметил. Значит…Этот раунд остался все же за мной!
Молчание, воцарившиеся между нами, оставалось недолгим. Я вдруг вспомнила мысль, которая не давала мне покоя все это время. Но из-за всей этой спешки и бесконечного хаоса, что окружал меня с тех пор, как я повстречала наследного принца, она отошла на задний план, затерявшись в ворохе других таких. Поэтому я поспешила озвучить её, пока снова не забыла:
— Почему гномы не узнали тебя?
— Удивительно, что ты спросила об этом только сейчас.
Намекает на мое неумное любопытство? Или навязчивую болтливость? Ведь в том, что мы были полными противоположности, я убедилась наверняка.
Он – грубый, холодный и молчаливый. Не говоря уже о замашках тирана и наличии сердце. Разве что ледяного?
И я – не в меру болтливая, чрезмерно чувствительная и невероятно любопытная.
Да мы просто лед и пламя! Чья аналогия применима и к нашим видам. Но что за игры Всевышних?! Ведь теперь мы рука об руку шли вместе, пусть и связанные магическим договором!
Парадокс. Не иначе. Вот только не это меня сейчас волновало. Поэтому не став заострять на этом внимание, сказала:
— И я все ещё жду ответ. При том заметь: никаких острот.
Он неожиданно остановился. Тогда я последовала его примеру. На лице фейри появилась непривычное выражение, напоминающее лисий оскал.
— А что я получу взамен?
— Что ты имеешь в виду?
— То, что я раскрою тебе свой маленький секрет.
— О Матерь, неужели ты не принц, а всего лишь его плохой двойник? Хотя в таком случае я все же смогу понять отсутствие у тебя должных манер.
— Дело твое, — как ни в чем не бывало проговорил он, а затем продолжил путь.
Постояв в задумчивости так несколько секунд, я все же нагнала его и озвучила вслух некоторые из своих догадок:
— Это была иллюзия, не так ли?
Он промолчал.
Тогда я продолжила, развивая мысль:
— Но в таком случае твой облик изменился бы на внешнем уровне. Опять же, если учесть, что я не заметила особых изменений, то смею предположить: ты затронул внутреннюю оболочку, строящуюся непосредственно на энергетической вехе.
Я сделала вид, что не заметила подтрунивающего блеска его глаз и решительно заключила:
— Выходит – это не иллюзия. Тогда, что?
— Любой ответ так или иначе подразумевает плату.
Сурово поджав губы, смолкла на полуслове. Но чертово любопытство не отпускало. Поэтому я сдалась.
— Леший с тобой! Чего ты хочешь?
— Даже не проведешь границу? — иронично вздёрнув бровью, уточнил он.
Я невольно усмехнулась.
— Что можно предложить тому, у кого все есть? Разве что собственную душу. Но на это даже не рассчитывай.
Подумав, он все же кивнул, как бы отмечая правоту сказанных мной слов. А затем вдруг предложил:
— Будешь прислуживать мне. Скажем…— Он на мгновение задумался, словно и без того не знал ответа. — До тех пор, пока мы не окажемся в месте нашего назначения.
— Я не ослышалась? Ты сказал – прислуживать?! — Мой взгляд неотрывно смотрел на него в упор.
И он, не колеблясь, выдал:
— Именно.
Мои глаза сначала поползли на лоб, а затем недобро сощурились.
Этот фейри проверяет мою нервную систему на прочность? Это такое испытание свыше? Иначе как я почти пришла к мысленному убийству!
Взяв в себя в руки, я все же решила уточнить:
— Ну и что же подразумевается под этим «прислуживанием»?
— Ты наконец задаешь правильные вопросы.