Казалось, на этом мучения закончатся. Но где там? Фейри проявлял чудеса невиданной находчивости! На этот раз ему потребовались камешки. Уж не знаю: зачем, но проглотив комок язвительных грубых реплик, я отправилась на их поиски. В конце то концов, время ещё есть, прежде чем на землю опустятся сумерки и разглядеть что-либо будет невозможно.
Тихо причитая себе под нос, придумывая все больше новых ругательств в сторону одного несносного наследничка, неторопливо брела в противоположную сторону от лагеря. Все мое естество было сосредоточено на стихии. Я хотела услышать тихий речной поток. Вблизи него всегда найдутся различные «безделушки».
Если так подумать, то я шла недолго. Правда лесной ручей, скрывающийся за ветвями кустарников, почувствовала не сразу. Хотя стоило отметить его приветливую игривость, несмотря на поздний час.
Как только я подошла поближе, а затем, склонившись, коснулась кончиками пальцев воды – она тут же откликнулась. Игривые потоки стихии неспешно обвили пальцы, заскользив по ним, будто маленькие змейки.
Я рассмеялась, почувствовав приятное покалывание. Взгляд неотрывно следил за переливающимися потоками воды, виднеющимися сквозь пальцы. После чего я опустила ладонь, водяные змейки, скатившись по запястью вниз, снова слились воедино и, спрыгнув, вернулись к себе домой.
Улыбнувшись уголками губ, я сосредоточилась на поручении, ради которого оказалась здесь. Посмотрев по сторонам, я все же нашла их: возле цветущего дерева, чьи цветы напоминали спелые плоды фруктов. Они были разной формы, разных размеров. Маленькие и большие. Гладкие и шершавые. Черные и серые. Простые и в алмазную крошку.
Единственное, что их объединяло: легкая шапка изо мха. Однако указаний на счет внешнего вида не было. Поэтому я спешно начала собирать свои находки, рассудив, что с десяток камней вполне хватит. Правда, когда потянулась к следующему, рука так и зависла в воздухе.
В темноте, неожиданно опустившейся на лес, вдруг показались два горящих глаза. Янтарно-золотые, с бездонно-дымчатым блеском в глубине.
Нахмурившись, попыталась медленно убрать руку. Но стоило едва пошевелить пальцами, и в кустах раздалось протяжное шипение со странными, урчащими звуками.
— Та-а-к. Спокойно… — медленно начала я, раздумывая над тем: стоит ли сначала взять камень, а затем уже пускаться в бега или лучше сразу делать ноги, так сказать без излишнего героизма?
Интересно, фейри меня поймет?
И ответ тут же пришел сам собой: «Вряд ли».
Покачав головой, я вернулась к насущным проблемам. Ярко-горящие глаза неожиданно начали приближаться.
Тяжело вздохнув, я корила себя за глупость. Но, зная фейри, все же попыталась (рискнула жизнью!) заполучить последний камешек в свою коллекцию. Однако…нечто темное и лохматое решило иначе. Я успела протянуть руку, прежде чем этот комок выпрыгнул из кустов. А в следующую секунду мы оба боролись за гладкий мерцающий камешек.
Я – с одной стороны. Неопознанный объект, разглядеть который было весьма проблематично, поскольку он изящно сливался с сумерками, вцепился в камешек зубами с другой стороны.
— Эй! Я была первой! Это мой камешек!
На что в ответ получила протяжное и озлобленное:
— Кхр-р-р.
— Отдай! — приказным тоновом велела я, а затем уже более жалобным: — Ну мне о-о-чень надо! Правда!
— Хшссссс, — прозвучало очередное недовольное шипение в ответ, которое я расценила, как: «Нет! Отвали!»
Фыркнув не менее противоречиво, я лишь сильнее вцепилась в камень, потянув его на себя. Упрямый комок не ожидал подобного, а потому ослабил напор. На моих губах расцвела победная улыбка. Да только вот рано. Потому что уже в следующую секунду давление со стороны стало ощутимее. Настолько, что я не успела толком сообразить, как произошли все дальнейшие события.
Резкий толчок – и блестящий камешек оказывается в зубах у моего противника. После чего он, не раздумывая, но весьма показательно щелкает зубами, раскусив твердую породу, а затем проглатывает, толком не прожевав.