– У Рэя просто такое хобби – докучать мне. Выбрал бы себе молодую жену и успокоился, – недовольно проворчала она: но какая-то еле оформленная нотка в ее голосе намекает, что лед за прошедшие годы треснул. Она больше не испытывает к брату мужа сестры такой острой неприязни, как раньше.
– Может, ему нравятся женщины постарше, – усмехаюсь я.
– Я вообще-то на 5 лет его младше! – тетя Иви шлепает меня по свисающей со стула руке тыльной старой ладони.
Когда я хихикаю в голос, она машет на меня рукой.
– Ну тебя!
– Да я же шучу... Хотя... Если я действительно попадусь. Заключу с дядей сделку. Твоя благосклонность на мое место в академии.
Думала она разозлиться, но тетя запрокидывает голову и смеется – чисто и звонко.
– Хитрая лиса, – потрепав меня за щеку, она возвращается к работе над моим пиджаком. – Все продумала. Но надеюсь, ты обойдешься без крайних мер.
Времени остается не так много – ведь завтра с утра я должна уже быть у ворот замка Ойхе-найед.
↫17↬
Ночь длится бесконечно. Я ворочаюсь, пытаясь представить в голове сотни возможных вариантов, чтобы подготовиться к завтрашнему дню.
Легенду я уже придумала. Я – Даниэль Сантьяго, внебрачный бастард Колина Каделла (прости, папа), которого приютила добродушная Иветта Сантьяго, и даже разрешила взять свою фамилию.
Надеюсь, дядя не имеет привычки глубоко копаться в биографии каждого кадета. А если Хоран начнет ко мне цепляться – придумаю что-нибудь. На ходу. Может, мне улыбнется удача – и этого не понадобиться. Хоран может даже не сообразить, кого я ему напоминаю.
Проговорив про себя почти каждый возможный диалог, отшлифовав свои реплики я разрешаю себе расслабиться.
Плохой сон сказывается – сборы проходят как в тумане. Хорошо, что Уилл (еще один посвященный) соглашается меня подвезти. Лошадь лениво переступает копытами, а его повозка идет так мягко, что я засыпаю. А просыпаюсь, когда натянутые поводья и негромкое «Тпру!» останавливают кобылицу.
– Удачи, – улыбается Уильям, поставив мой неизменный саквояж на землю, даже обнимает на прощание (спрыгнув с козел). – Если вдруг еще что понадобится, сообщи мне.
– Но... Кристаллы связи не достигают Уама... Обходят его стороной... – теряюсь: обо всем успела за ночь подумать, но не об этом.
Как я свяжусь с тетей, если что-то случиться?
– Для этого есть голубятня на одной из крыш. Этот способ связи даже лучше, чем кристаллы, невозможно перехватить магический поток и подслушать.
– Отлично, спасибо, – благодарю кузена улыбкой.
– Ну держись там, – его кулак легонько впечатывается мне в плечо.
Он бросает взгляд на охранный пост около небольшого каменистого рва вокруг академии, и лишь потом запрыгивает обратно в повозку.
Помахав мне напоследок, он разворачивает лошадь и пускает рысью. Повозка начинает грохотать, подскакивая на камнях, прыгающих ей под колеса.
Уголки губ снова растягиваются в улыбке. Он специально так медленно ехал, чтобы я поспала...
Забавно, он ведь чем-то похож на Хорана – тоже брюнет, со светлой (не как у матери) кожей, прямым средним носом и выразительными глазами. Только к нему я питаю теплые сестринские чувства, не желая при этом придушить.
Может если я, сталкиваясь с королевским наследничком, каждый раз буду на его месте представлять Уилла, мне будет легче завязать с ним приятельские отношения – для достижения побочной цели: «Убедить Артура Бедевира Хорана передумать женится на Даниэлле Изабеле Каделл».
Беру свою поклажу и делаю шаг навстречу судьбе.
↫18↬
Когда пункт охраны приближается, я замечаю, что это не крошечный домик, а скорее беседка, с одной единственной стеной, на которой нелепым образом красуется дверь, такого же темного цвета, что и стена, даже темнее. И дверь при внимательном рассмотрении тоже необычная. Каменная с вырезанным на ней объемным силуэтом дракона.