– Кто таков?
Стражи ворот отрываются от игры в кости и поднимают головы.
Вопрос задал тот, кто, судя по отсутствию горки монет на его половине стола проигрывает и от того не в духе.
Теряюсь: ожидала увидеть зрелых рейуров и мост на тяжелых цепях – мой путеводитель по Таомаиру как-то упустил эти два факта.
– Имя. Род, – сухо повторяет он.
– Э...
Получается, как в танце. Я спотыкаюсь. И часть того, что я собиралась сказать бородатым матерым мужикам – а не безусым джи-эрам (ладно, может и не совсем «безусым», у одного была куцая бородка) испаряется из моей головы.
Незащищенная, как обычно, волосами задняя часть шеи покрывается мурашками от проникающего ветра, внезапно подувшего с моря, ежусь, но все-таки заставляю себя собраться. Выпрямляюсь и протягиваю письмо: кроме загадочного послания доктору Герхарду, Этта озаботилась еще о «протекции» от своего королевского имени Генриетты Элеоноры Бедивир. На грамоте даже стоит ее золотистая печать с красной окантовкой. Обычно потенциальным кадетам академия сама присылает письма с приглашением на отбор. Но всегда есть и исключения. Заручившись поддержкой кого-то из королевской семьи и получив от него рекомендательное письмо, можно получить шанс поступить в академию, минуя списки. Правда, в наши дни такое встречается крайне редко: письма рассылались практически всем молодым людям в возрасте 16-19 лет, с соответствующим магическим уровнем и физической подготовкой. Поэтому не удивительно почему гладко выбритый паренек в кивере [военный головной убор, из твёрдой кожи, с развалистой или прямой тульёй и плоским верхом, цилиндрической формы, с козырьком, подбородным ремешком] присвистнул, заглянув в лист, который двумя руками на весу раскрутил его напарник.
– Не думал, что такие еще выдают, – он с интересом смотрит на меня. Стараюсь выглядеть максимально небрежно и расслабленно: – Решил перестраховаться или в магии полный отстой?
Пропускаю замечание мимо ушей, пожав плечами и пнув камешек носком сапога.
Петушится и устраивать драку, даже для того, чтобы успокоить себя и убедить их, я не рискую. Учащиеся здесь находятся в таком возрасте, когда иногда сложно сказать, сколько лет тому, кто стоит перед тобой. Это может быть и джи-эр третьего ранга, только поступивший ойре, или рейур первого ранга, который размажет тебя по стенке одним щелчком пальца.
– Ладно. На отборе все станет ясно. Может даже не ты убежишь с тренировочного поля с горящей задницей, а эта принцесска вашего потока.
Тут мне становится интересно, и я, не сдержавшись, спрашиваю:
– На нашем потоке есть девушка?
– Да. Но я не о ней. Корделия безумно привлекательная, словно богиня Медб [богиня верховной власти, олицетворение земли, воинственная божественная королева Коннахта, одна из центральных фигур ирландской мифологии]. Новая звездочка нашего Таомаира, – хмыкаю, не понимая, как вяжется одно с другим. В прошлом году, насколько я знаю самым выдающемся абсольвентом [выпускник] стала Фрея, внешность которой оставляет желать лучшего – в ней было больше мужских черт, чем женских: примечательная массивная челюсть и маленькие, словно вдавленные череп, глаза. Мама тогда сразу сказала, что такая умрет старой девой, а я искренне позавидовала ее силе воли и твердости в ее глазах, хотя картинка, передаваемая камнями имаго оставляла желать лучшего.
– И она честно заслужила быть одной из нас, – добавляет второй, возвращая мне бумаги. Его колючий взгляд будто проникает насквозь. Этот точно не джи-эр. Либо скорый абсольвент, или даже личный ученик одного из преподавателей. – Не то, что этот королевский племянничек.
– Это точно, – с готовностью поддерживаю я. Хотя, в душе екает: я видела с какой легкостью он создал воздушную сферу, так что он попал на отбор не из-за родства с королем.
Стражник кивает в сторону каменной двери.
– Проходи, – делаю шаг вперед. – Только багаж оставь.
И тут же оборачиваюсь.
– Но... – начинаю лихорадочно рыться в памяти, вспоминая нет ли в саквояже чего-то компрометирующего. – Там ценные вещи...
– Если хочешь, можешь взять с собой что-нибудь. Талисман, оберег, или артефакт нижней ступени.
– Ничего запрещенного, содержащего тёмную энергию, – добавляет напарник блондина.