От кислого привкуса отвращения сводит рот, и я морщусь.
– Оставь себе.
Пожав плечами, он убирает монеты обратно во внутренний карман своего форменного кителя.
– А почему ты не с ними? – дергаю головой в сторону разворачивающегося бесчеловечного действа.
– А ты?
– Да я...
Невольно снова цепляюсь взглядом за мощную фигуру рептилии. И догадка буквально пронзает меня насквозь. Ринулась бы вперед, игнорируя всех и вся, если бы не крепкая ладонь, сомкнувшаяся в кольцо на моем запястье.
– Сдурел? – Хоран, не церемонясь, тянет меня обратно в безопасную тень, отбрасываемую деревянной крышей.
– Отпусти! – пытаюсь выдернуть руку, но эффекта – ноль. Только в суставах что-то неприятно хрустнуло.
– Такого дохляка, как ты, это чудище махом проглотит, даже не поморщится! – Бедивир Хоран даже голос повышает для убедительности: да куда там ему перекричать рокот, доносившийся из пасти дракона.
– Пусти! Мне надо сказать им, чтобы прекратили нападать! – раз не получилась освободить из плена собственную руку, пытаюсь пнуть его по голени.
Поворот корпуса – и я неуклюже скольжу по траве, едва не шлепнувшись на задницу – Артур одним рывком с легкостью выпрямляет мое тщедушное (по его словам) тельце.
И отпускает.
Тру запястье, разгоняя застоявшуюся кровь и возвращая ему чувствительность. Этой минутной заминки венценосному племяннику хватает, чтобы задать вопрос. Наверное, единственно важный.
– Чем помочь?
Это точно Артур Бедивир Хоран, или дым от подпаленного столетнего бука, разъедающий глаза, мутит зрение? Предлагает помощь? Мне?!
Трясу головой, выдохнув и приказав себе успокоиться. Не стоит забывать, что я сейчас – не совсем «я»...
– Прикроешь спину.
Сказав, разворачиваюсь и осторожно, буквально по стеночке начинаю пробираться ближе к импровизированной арене: Уорт с помощью магии поместил куски разрушенных колон и обломков верхнего свода аркады по всему периметру, а самые больше куски отделяли площадку с фонтаном от ответвления внутреннего двора, покрытого лужайкой, где скучковались остальные, опасливо выглядывая из-за баррикад.
Припадаю к земле под ближайшим обломком, когда струя пламени проносится в опасной близости, лизнув обработанный кварц.
Бедивир Хоран ползет рядом, не переставая задавать вопросы. Какой у меня план? Почему я решила, что лучше прервать испытание? Есть ли хоть единственный шанс, что дракон не превратит меня в обугленную кочерыжку?
– Его нужно освободить! – резко оборачиваюсь, игнорируя выпученные взгляды тех, кому «посчастливилось» меня услышать.
– С какой это радости? – скептицизма в его выражении лица хоть отбавляй: губы кривятся, а брови нависают над глазами. Он садится и прислоняется к каменному обломку.
Вздохнув, разворачиваюсь к нему лицом – на четвереньках это крайне неудобно (да и вообще любая гневная тирада в таком положении только рассмешит), но лишиться остатков волос не входит в мои планы.
– Это ведь настоящий забой, травля! А не настоящее сражение! – подползаю ближе и тыкаю пальцем ему в грудь. Начинаю злиться на Хорана, будто бы все ЭТО было его затеей.
– Любому рейуру приходиться убивать драконов. И не всегда это будут порождения сумрака...
Артур равнодушно пожимает плечами, но точеное лицо резко меняется, стоит ему услышать меня:
– ДА ОН ЖЕ СЛЕПОЙ!
↫22↬
– Дракон для подпольной арены... – Бедивир Хоран произносит это таким тоном, что становится ясно: он больше не будет блистать своими познаниями или озвучивать что-то из устного кодекса рейуров Драгонстоирма.
Зато теперь я знаю наверняка – он поможет.
Стон, похожий на вой – не злобный, а глубоко несчастный – прокатывается по всему двору: я вздрагиваю, а на лице Хорана хоть и не дернулся ни один мускул, но что-то промелькнуло во взгляде… Промелькнуло и пропало. Я даже не понимаю, что это было. Такого выражения лица я у него никогда раньше не замечала.