– А ты рискни здоровьем, посмотрим, кто кого... – Артур замахивается, размашисто и лениво. Но я проворнее, и успевают пригнуться и, развернувшись, целюсь локтем в его челюсть.
И тут нас обоих парализует: невидимые путы сковывают по рукам и ногам. Кресла возвращаются на свои места, а нас силком усаживают в ним.
Дядя медленно поворачивается. Суровый взгляд прошивает насквозь: мимика лица не изменяется, только зеленые глаза темнеют.
Сглатываю – небрежное движение пальцами, сделало нас беззащитными младенцами. Что будет, возьмись Анрей Каделл за нас всерьез?
– Вы оба не в том положении, чтобы торговаться.
Мы оба молчим – ума хватает не перечить Арх-магистеру. Приставка «Арх» дается не просто так.
– Вы, магистир Хоран, должны быть благодарны, что я пошел навстречу вашему отцу и решил дать Вам второй шанс. А Вы... – взгляд дяди упирается в меня. – весьма сомнительным образом попали в академию...
– У меня есть протекция Ее Высочества! – выпаливаю и тут же жалею. Дядю это явно не впечатляет. А вот Хорану это кажется весьма интересным.
– Правда? С чего бы Этте помогать тебе с поступлением? – теперь Хоран смотрит на меня во все глаза, с нескрываемым подозрением.
_ Верно. У Ее Высочества очень узкий круг близких людей. И я, как ее бывший учитель, со всеми лично знаком.
– М-мы с ней недавно познакомились!
– Да? – голос Хорана полон скептицизма. – Она ведь никуда не выходит, и во дворце я тебя ни разу не видел...
– Это не твое дело, где и когда мы видимся, – скриплю зубами, чувствуя, как моя легенда трещит по швам.
– Я имею право знать, с кем якшается моя кузина.
– Магистир Сантьяго, – перебивает Артура Андрей, делая акцент на моей фамилии. Я отвожу взгляд, потому что понимаю: дядя все знает. Ну еще бы ему не знать! Он меня практически вырастил. Все свое свободное он либо проводил в нашем поместье, либо брал меня к себе (конечно, до того, как перебрался в Уам). – Вы хорошо показали себя на вступительном экзамене и я закрою глаза на отсутствие у Вас пригласительного письма.
– С условием, что я и Хоран станем напарниками? – тускло спрашиваю, поднимаю беспомощный взгляд на дядю. Заклятие он уже снял, но легче от этого не стало: я была загнана в угол.
↫29↬
– У меня нет никакого права заставлять вас, – дядя говорит спокойно, без нажима, но что-то в его голосе неуловимо подсказывает, что отказ сулит неприятности причем нам обоим. – Тем более, что напарника вы должны выбрать сами, если куратор не решит иначе. Но я очень надеюсь, что вы оба последуете моему... совету. Из вас получится неплохая команда.
Едва сдерживаюсь, чтобы не закатить глаза.
Я и Артур Бедивир Хоран – хорошая команда? Если только в каком-нибудь безумном, перевернутом мире...
Но вслух возражать не смею. По глазам дяди вижу, что он раскроет мою «маленькую» тайну, стоит мне снова начать протестовать. Он разрешил мне остаться (и плевать, что от поставленного в противовес условия сводит зубы), и я не упущу свой шанс.
– Я согласен, – резко встаю, готовая в любую секунду выскочить за дверь. Негодование все еще клокочет под кожей, и я боюсь сказать что-нибудь лишнее.
– Как будет угодно, Арх-магистеру.
Поклон Хоран, с прижатой ладонью к груди, до краев наполнен неприкрытой издевкой.
– Чудно, – дядя будто и не замечает его непочтительности. Конечно, он ведь получил то, что хотел. Он достает из кармана два медных амулета на кожаных шнурках и пасует их нам. Артур ловит свой, а мой выхватывает прямо у меня из-под носа.
Так стискиваю зубы, что, кажется, стираю эмаль.
– Отдай, – рычу, забирая у него ключ.
– А теперь вас ждет магистир Рихтер. Можете идти.
– Идем, – Артур разворачивается на каблуках и пихает меня в плечо, когда замечает, что я медлю.
А я просто хочу перекинуться с дядей парой слов. Наедине. Попытаться надавить на жалость или использовать последнее известное мне средство – тетя Иви. Анрей Каделл имеет лишь одну слабость – это младшая из сестер Сантьяго.