Несколько удивила Вальтера Принцесса. Она прекрасно контролировала свои эмоции, и понять, как она оценивает выводы членов Военного Совета, со стороны было невозможно.
Объект его интереса, Жозефина Суарес де Фигероа, столь тщательно следить за внешним проявлением своих эмоций, не считала нужным. И Вальтеру было приятно, что она не поддалась на убаюкивающие речи военных и отнеслась к предложенной ими стратегии скептически.
Более того, он был уверен, что графиня лучше других понимает серьёзность ситуации, в которой они оказались, и оттого раздражена.
И поэтому неожиданный выпад с её стороны в его адрес, не стал для него неожиданностью.
Но граф был опытным бойцом в битвах на любовном фронте и понимал, что объясняться с раздражённой женщиной с позиции логики, да ещё прилюдно, занятие заведомо бесполезное. Поэтому ловко перенаправил её агрессию в другое русло, вынудив её не нападать, а защищаться.
Ladies and gentlemen
— Вам не кажется, что Вы забываетесь, граф! — зло усмехнулась Жозефина, которая приняла предложение Вальтера за попытку остаться с ней наедине, чтобы продолжить попытки ухаживания. — Ваше предложение, удалить из зала большинство здесь присутствующих, выглядит довольно странно. Я бы сказала, как трусость, чтобы избежать прямого ответа, на мои справедливые требования.
К тому же я уверена, что вы внимательно слушали доклады и предложения членов Военного Совета и у вас, несомненно, есть своё, ценное, мнение по поводу всего сказанного. А также предложения, как организовать оборону. Думаю, что все присутствующие с удовольствием выслушают откровения, столь опытного в военных делах человека.
— Думаю, что членам штаба будет чем заняться в наше отсутствие, — невозмутимо парировал Вальтер. — Например, ещё раз переосмыслить планы по обороне города. Предложенная членами Военного Совета стратегия обороны. Скажем так. Несовершенна. И думаю, что причина тут не в некомпетентности, а в недостатке информации. Коей они не располагают, в отличие от Вас и Принцессы.
После последней фразы, все присутствующие в зале насторожились.
— Что вы имеете в виду? — нахмурилась Жозефина.
— Может быть, пора сообщить им, что озвученные ими сроки, в течение которых нужно выдержать осаду в ожидании подмоги, не соответствуют действительности? Может быть, настала пора, сообщить им неприятные известия?
Что справляться придётся собственными силами!
Что помощь не придёт!
В толпе людей, заполнявших зал, послышались возбуждённые перешёптывания.
И взгляды всех присутствующих, в которых явственно читался немой вопрос, скрестились на Принцессе и Жозефине.
Глава 7
Ladies versus gentlemen
— Ваше Королевское Высочество, — первым нарушил затянувшееся молчание Губернатор, обратившись к Принцессе. — Не могли бы вы пояснить, что имеет в виду граф.
Принцесса переглянулась с Жозефиной и поняла, что более подходящего момента для того, чтобы сообщить соратникам неприятную новость, вряд ли имеет смысл дожидаться.
— Граф несколько торопится, так как сведения ещё не до конца проверенные. Но действительно, возникли некоторые, дополнительные проблемы. Король Маунтайн Фаебрейхен понимает, что армия королевства Пепельных Скал при прямом столкновении с нашей армией, ведомой самим Королём Андресом, неминуемо потерпит поражение. Поэтому их армия избегает генерального сражения. Они имитируют готовность к битве, выстраивают свои войска таким образом, якобы решились на сражение. Но в последний момент отступают.
Наша армия начинает их преследовать, но они продолжают отступление под прикрытием заградительных отрядов. К сожалению, мы не можем долго их преследовать и после продвижения в течение нескольких дней по территории их королевства, вынуждены отводить войска обратно, ближе к столице.
— Но, почему? — выразил общее недоумение Фернандо де Кардона. — Можно ведь сделать решительный рывок, нагнать противника и вынудить его вступить в сражение.
— Всё не так просто, — вздохнула Принцесса. — Король, Маунтайн Фаебрейхен, является одновременно Духовным Отцом Церкви Пепла. А как известно, эта церковь основана на догматах поклонения демонам. И похоже, что вторжение соседей скоординировано со вторжением сводной армии дикарей и демонов. Вероятно, они держат между собой связь и действуют согласованно.
Но дело не только в этом. Князь вассального Горного Княжества, Мозес Русташи, воспользовавшись моментом, вместе с некоторыми другими баронами горцев, поднял мятеж. Возможно, что он находится в сговоре с королём Маунтайном.