Все понимали, что происходящее, вероятно, связано с очередным вторжением Симанов.
Племена дикарей обитали в Туманных Лесах, представлявших собой джунгли, вечно укрытые туманами. Симаны были многочисленны и агрессивны.
Что касается вторжения, то дело было вроде обычное. Примерно каждые десять лет разрозненные племена, вечно враждующие между собой, заключали перемирие и объединялись под рукой очередного Великого Вождя. После чего вторгались в Королевство, ведомые жаждой добычи и кровавых жертвоприношений демонам, которых они почитали.
Как уже было отмечено, дело было обычное. Только вот реакция властей Королевства в этот раз была необычной. Точнее, вынужденной.
Как правило, разведка Королевства своевременно узнавала о готовящемся вторжении дикарей, и навстречу Симанам выступала армия Королевства во главе с королём, Андресом.
Объединённая армия племён обычно насчитывала до пятисот тысяч воинов. Дисциплина в этой армии была та ещё, хотя вооружены дикари были неплохо и воинами были хорошими. Но сражение в едином строю было явно не их конёк. Поэтому они заведомо проигрывали против сомкнутого строя отлично обученных солдат Королевства.
Главную опасность в войске дикарей представляли шаманы, которые были сильными колдунами. Но в королевской армии сильных магов тоже хватало. А сам король, был Высшим Магом, причём очень опытным и умелым.
Так что королевские войска обычно без особого труда одерживали решающую победу, и остатки разбитой армии дикарей, откатывались обратно в свои джунгли.
В регулярных набегах дикарей даже были свои плюсы. Они служили объединяющим фактором против внешних врагов, позволяли спустить пар любителям военных заварушек и отвлекали отдельных чересчур возомнивших о себе представителей высшего дворянства от мыслей об организации заговоров против Короны.
Беда была в том, что в этот раз с самого начала всё пошло не так.
Начать с того, что по странному совпадению, а может, это было и не совпадение никакое, одновременно с дикарями, на Королевство напало соседнее государство.
С королевством Пепельных Скал у Жемчужного Королевства издавна были напряжённые отношения. Там у власти находились религиозные фанатики, и их король, Маунтайн Фаебрейхен, был одновременно Духовным Отцом Церкви Пепла.
Сам Маунтайн тоже являлся Высшим Магом, а его армия была неплохо вооружена и хорошо обучена.
Но армия Жемчужного Королевства была значительно более многочисленной. Боевых магов в Королевстве тоже было заметно больше, а сам король Андрес Суровый, был более опытным и сильным Высшим Магом. Поэтому было непонятно, на что рассчитывал король соседнего государства.
Так что в обычное время такая неразумная выходка со стороны соседей не имела никаких шансов на успех. Но то в обычное время. Сейчас же ситуация была иная.
Столица Жемчужного Королевства находилась не так уж и далеко от границы, поэтому вторжение соседей представляло немалую опасность. По этой причине король Андрес был вынужден сам остаться в столице, вместе со значительной частью армии.
По этой причине навстречу дикарям выступила только часть армии Королевства, численностью около пятисот тысяч солдат, во главе с генералом Кратосом.
Так как сам Король не мог отправиться с этими воинскими частями, то с ними была отправлена большая часть боевых магов Королевства.
Задача перед армией, отправленной навстречу дикарям, стояла гораздо более скромная, чем обычно. Нужно было остановить армию вторжения и задержать. В крайнем случае предполагалось медленное отступление с изматыванием сил противника.
Но вот ведь какая незадача. Вторжение дикарей в этот раз, было не единственной неприятностью со стороны джунглей.
Дело в том, что джунгли были аномальной зоной, где частенько случались прорывы из Миров Бездны, через которые в Мир людей проникали довольно крупные отряды демонов. Как правило, армейские части Королевства, усиленные дополнительным количеством боевых магов, довольно быстро справлялись с этими пришельцами.
Такие вторжения демонов доставляли больше проблем племенам дикарей, обитавшим в джунглях, чем землям Королевства.
В этот раз разведка доносила, что произошёл очередной крупный прорыв из Миров Бездны, в самом центре Туманных Лесов. Поэтому командование армии Королевства рассчитывало, что дикарям придётся сражаться на два фронта и вторжение лесных племён можно будет остановить, избежав серьёзных потерь. Исходя из этих ложных предположений и строилась стратегия противостояния вторжению.