— И всё равно я чувствую себя полным неумехой. Я! Один из лучших фехтовальщиков королевства. Да я половину техник из тех, которые ты использовал сегодня, не знаю. Это что, какая-то секретная школа?
— Это мастерство и опыт
— А скорость, с которой ты действовал? Она противоестественна. Человек не может так двигаться.
— Ты забываешь, что я маг. Сильный маг, а не простой колдун, хотя это и не афиширую. А физические возможности магов несколько выше, чем у обычных людей. Просто маги и колдуны, обычно не пользуются мечами, им хватает магии. Поэтому ты вряд ли когда-нибудь встречался с магом-мечником. Бывают мастера, движение которых столь быстры, что человек не может за ними уследить.
— Так на кой чёрт им вообще изучать искусство боя на мечах? — засомневался Асмунд.
— Магия бывает разной, — уклончиво ответил Клейтос. — Есть такие страны, где магия и магические техники довольно однообразны и силы большинства магов примерно равны. В этих случаях использование меча даёт преимущества, особенно если это специальные мечи, которые способны проводить магическую энергию.
— Никогда не слышал про такие страны. Откуда ты сам про них знаешь?
— Я много путешествовал, — уклонился от прямого ответа Клейтос.
Поняв, что дальнейших разъяснений он не добьётся, капитан направился к своей палатке, пригласив приятеля следовать за собой. Наступала пора обеда, и следовало подкрепить силы, потраченные во время тренировки.
За обедом Асмунд был молчалив. А после его окончания решил ещё раз обсудить с Клейтосом ситуацию.
— И всё же подумай, нужна ли тебе эта война с бароном. Слишком неравны силы. Наш отряд сидит здесь уже два года, и гнев короля до сих пор не угас. Прямо выступить против нас и натравить армию он не решается, это приведёт к прямому конфликту с Гильдией наёмников. Но он намерен удавить нас экономически. Ни один крупный заказчик не решается нас нанимать, и вряд ли в ближайшее время ситуация изменится.
Вероятно, в ближайшие месяцы основная часть отряда будет вынуждена покинуть Королевство. Думаем отправиться в Содружество Вольных Городов. Им всегда нужны наёмники для защиты границ от Степных Ханств. Да и между собой Вольные Города частенько решают разногласия путём коротких, но яростных войн. А в последнее время такие случаи стали весьма часты.
Здесь мы планируем оставить этот военный лагерь, и всех бойцов, не оправившихся до конца после тяжёлых ранений, или кто по возрасту близок к тому, чтобы завершить свою военную карьеру и не готов к столь дальнему и длительному походу.
Подумай. Если мы примем такое решение, предлагаю тебе отправиться с нами. Тебя ведь по большому счёту здесь ничего не держит. Ты ведь даже не из нашего Королевства.
— Зато Кира родом отсюда. И у неё даже имеется здесь родня, с которой она, правда не очень ладит. Но дело даже не в этом. Я не побегу. И это не глупая бравада. Я бывал в разных переделках и встречал противников посерьёзнее, чем этот никчёмный барон-выскочка. Эта семейка преступила границы дозволенного, и я не намерен допустить, чтобы это сошло им с рук. Не беспокойся, я знаю, что делаю.
Именно здесь, на границе, нас действительно ничего не держит. Это были неплохие годы, которые мы провели в спокойствии и уединении. Но всё когда-нибудь заканчивается. После того как я разберусь с семейкой барона, мы покинем это не очень гостеприимное место.
И в этой связи у меня есть для тебя одно предложение. Насколько я понял, независимо от того, куда дальше двинут «Ворчливые псы», в Королевство или за его пределы, вы оставите здесь военный лагерь.
— Да, это так, — согласился Асмунд. — Здесь останется большая часть ветеранов, которые собираются в ближайшее время зажить мирной жизнью, и те бойцы отряда, которые больше не могут сражаться в полную силу. Для всех них здесь найдётся работа. Сопровождение торговых караванов, сопровождение Старателей после рейдов в Мёртвые Земли, когда они возвращаются с добычей. Последнее время в здешних местах грабители расплодились как мухи, при поддержке всё того же барона и даже крупным ватагам Старателей не помешает дополнительная охрана.
— Тогда смотри, что я хочу предложить. У меня имеется дом, скорее даже поместье, расположенное на самой границе с Мёртвыми Землями, которое легко можно превратить в укреплённый лагерь. Продать я его всё равно не могу, а бросать без дела жалко. Забирайте его себе. Расположите там гарнизон и превратите его в опорную базу для рейдов Старателей. Думаю, что за безопасное место, где можно передохнуть, многие заплатят звонкой монетой. Вот и будет твоим людям дополнительный заработок. Как тебе такое предложение.