Мои временные компаньоны молча доели свой обед и стали собирать вещи, попутно вновь запрягая лошадей. Дроу не сдвигался со своего места, давая мне еще немного отдохнуть после сильнейшего истощения. Лилэттаэль оправив юбку не самого изящного платья тоже принялась за сборы, предварительно засыпав землей догорающий костерок. Сначала я сильно удивилась, зачем магу земли марать свои руки и делать все вручную, но после вспомнила по какой причине. Посмотрев на девушку извиняющимся взглядом, заметила что та даже не расстроена этим фактом.
— Нэт, вставай.
— Угу, — Поднимаясь на ноги споткнулась, но Тари ловко подхватил меня под локоток, тем самым не дав упасть. Кивнув ему в знак благодарности, пошла к своей кобыле.
Солнце медленно уходило куда-то за горизонт, отдавая все больше власть наступающим сумеркам. До таверны моего старого знакомого тролля оставалось едва ли не два часа пути. Принц светлых эльфов раздражал все больше и больше. Не было не минуты спокойствия от его через чур пристального внимания. Если вчера он просто наблюдал за каждым моим действием или словом, то сегодня его рот не умолкал. За всю мою жизнь я не слышала так много комплиментов в свой адрес и различных легенд о внеземной любви. Как же бесит. Если и его младший брат такой доставучий, то я уже сочувствую нашей Лил.
Так мы и шли под тихий и мелодичный голос Каймериона, пока я и собственно моя лошадь не рухнули под дикое лошадиное ржание моей копытной напарницы. Все произошло так быстро, что я, переутомленная сегодняшним днем даже не успела вовремя среагировать и соскочить с лошади. Как итог, лежу на прохладной земле, сверху лежит кобыла придавливая мою раненую ногу. И вот за что мне все это?
— Что это сейчас было? — Ошарашенный происходящим Тари ели сдерживал смех. — Встать можешь?
— Если бы могла, то уже давно бы встала. Уберите лучше эту дурную скотину с меня. — Скрывать раздражение в голосе не стала, просто не видела смысла.
Мужчины быстро спешившись со своих лошадей, стали осматривать пострадавших в количестве двух штук. А конкретно одну придавленную темную эльфийку и кобылу, которая по непонятным причинам рухнула на землю едва ли не замертво.
Собрать картину воедино не давала ноющая боль в бедре усиленная немалой тяжестью моей копытной напарницей. Как бы мне не было больно и тяжело, но уронить лицо всегда выдержанного Аркана я не имела права.
Правило сорок первое: «В любой ситуации, Аркан обязуется оставаться холодным и равнодушным клинком империи. Ни врагу, ни товарищу нельзя показывать свои эмоции и тем более чувства. Даже если ваше сердце вырывают из грудной клетки, ни один мускул не должен дрогнуть на вашем лице.» Слова бывшего главы разведки навсегда врезались в память, но не всегда вовремя мной вспоминались.
— У твоей лошади переломаны ноги и несколько пар ребер, возможно пробито легкое. Повреждения несколько старые, может от пары недель до нескольких месяцев. — Маридион, а именно он вынес вердикт прежде чем они стали стаскивать с меня эту ношу. — Удивительно как животное вообще спокойно все воспринимала и передвигалась наравне со здоровыми особями, имея такие повреждения не соотносимые с жизнью.
Я же от услышанного только нахмурилась, как и остальные темные здесь присутствующие. Была у меня одна догадка, и очень неприятная. Слишком неприятная. И если же она подтвердится, то кое-кого ждет судебное разбирательство с вероятной долей заключения под стражу, если не казни.
Выбравшись из-под животного самостоятельно, без чьей либо помощи, первым делом принялась искать артефакт подтверждающий мои догадки. Тщательно обследовав каждую подкову, я все-таки нашла искомое. Черный гвоздь — это специальный артефакт разработанный Арином и мной. Этот маленький кусочек металла должен был служить подстраховкой на тот случай, если во время скачек у одного из жеребцов ломались ноги, то скакун под действием артефакта восполнял ресурсы методом обмена своих физических и жизненных сил на магические. В такие моменты животное обрекалось на гибель, а наездник продолжал скачки как ни в чем небывало. Из минусов в этом было то, что я толком понятия не имела как этот гвоздь работает. Арин так и не раскололся сколько я не расспрашивала его о работе подобных артефактов, моя же задача заключалась только в напитке магических сетей сырой энергией.
Что же, вот и ответ на вопрос почему моя кобыла свалилась столь неожиданно. Животное мучительно умирало и помочь уже было нельзя. Обречённо вздохнув быстрым движением выхватила у рядом стоящего Картугуса из его ножен меч. Как только оружие полностью оказалось в моих руках, удивлённо вскинула бровь от неестественно большого веса для эльфийского клинка. Сам же лорд если и хотел возмутиться, то завидев мое изумленное лицо лишь победно хмыкнул.
— Если бы во время нашей дуэли у меня был бы действительно эльфийский клинок, то ты была бы уже погребена в землю. — Самодовольно оскалившись, это свеслоушастое недоразумение показательно сложил свои руки на груди.
— Это вряд-ли, и кстати мы пользуемся кремацией. — Перехватив рукоятку меча поудобнее, не задумываясь ни секунды одним ловким движением пронзила сердце кобыле. — Просто очень удивлена, что кто-то ещё кроме орчанок пользуется данным видом клинков. — На мое правдивое замечание эльф пришел в ярость, даже как-то подозрительно побагровел.
— Да что ты себе позволяешь? Сравнивать меня, высокородного светлого эльфа с какой-то бабой из дикарей? Это оскорбление моей чести, немедленно извинись или я за себя не ручаюсь! — Лицо ушастого покраснело пуще прежнего.
— С какой это стати? Такими клинками действительно пользуются орчанки по ряду нескольких причин. Орки в свою очередь предпочитают исключительно двуручные мечи, или вовсе родовое ритуальное оружие. — Пожав плечами и перейдя к следующему животному, на котором передвигалась наша принцесса принялась за повторный осмотр. — Мне вот только интересно, как будем номера брать. Вдруг шести свободных комнат не будет? Или разделимся на пары?
Взбешённый Картугс хотел было накинуться на меня с новой порцией своего гнева, как наблюдающий за всем этим балаганом принц призвал его к молчанию буквально одной вскинутой рукой.
— Она права, и ты знаешь это как никто другой. И затронутый вопрос темной актуален.
Найдя в третьей подкове такой же черный гроздь, клинок вновь пронзил сердце невинного животного. Мне хоть и жалко животинок, но лучше такая смерть, чем долгая и мучительная. Да и если Лил упадет со своего жеребца, то какой из меня Аркан, если не смогла предвидеть подобное. Пока я подкрадывалась за конем Тари, на поляне повисла тишина.
Все, абсолютно все следили за моими действиями как зачарованные. К своему облегчению в оставшейся живности артефактов не обнаружилось, но что-либо скрыть от своих спутников я уже не смогла. Поэтому когда дроу задал ожидаемый мной вопрос, то ответила предельно честно.
— Черный гвоздь. — На меня уставились четыре непонимающие моськи, а Тари понял все сразу и от этого стало как-то легче.
Пока мой подчинённый объяснял свойства артефакта, я думала о том, что по прибытию в таверну наконец смогу отдохнуть от навязанных мне матерью и советом личностей. Снимая небольшой багаж Лил и крепя его к лошади Тари, позавидовала ей. Ей не придется идти пешком, и направилась за своим вещмешком. Когда я закинула мешок за плечи, подала ребятам знак что нам пора поторапливаться.
Эльфы быстро сориентировались и повскакивали по своим лошадям, дроу помог взобраться Лил и сам уселся позади. И только я направилась в нужную нам сторону, как раздался мелодичный голос Каймериона.
— Ты же не думаешь дальше передвигаться пешком? Это неразумно, только отстанешь или задержишь весь отряд. Садись ко мне, или никто и с места не сдвинется пока ты стоишь на земле. — Говорил принц спокойно и даже в чем-то разумные вещи, а в глазах плескался огонек предвкушения.
Обведя всех здесь присутствующих взглядом, поняла что все поголовно были согласны с этим невозможным типом. Тяжело вздохнув ещё раз посмотрела на Каймериона, ну уж нет. Вот с кем с кем, а этим снобом не поеду точно. Нет сил уже выслушивать его сладострастные речи, ясно же как день к чему он клонит. Тари и Лил отпадают автоматически по причине одной лошади на двоих, остаются двое. Мрачно посмотрев на оставшихся кандидатур, выбор был очевиден. При всем моем нейтральном отношении к Картугусу, я отчётливо понимаю что меня он терпеть не может. Мы просто по дороге поубиваем друг друга. Пожав плечами мол как скажешь, так и поступим направилась к Маридиону что ещё не успел вскочить на коня.