— ВЫ ОШИБАЕТЕСЬ! — закричала Софи. — Я — МУНЛАРК!
Она нырнула в свое сознание, позволяя ядовитой тьме кипеть, пузыриться и гореть вокруг нее.
Но этого было бы недостаточно.
Ей нужно было стать намного сильнее.
Поэтому она потянулась глубже.
Погрузилась еще глубже.
Через стены вокруг ее сердца.
К запасам внутри.
Эмоции были настолько чистыми, настолько сильными, что уже не было ни хорошего, ни плохого.
Только бесконечная сила.
Софи. Софи. Софи.
Нет, она больше не Софи.
Она была ненавистью.
И любовь.
И победой.
И поражением.
И она заканчивала это… раз и навсегда.
Красный цвет окаймлял края ее сознания, и тьма поднималась все выше и выше, давя на ее разум, царапая его, как монстр и…
— СОФИ, ОСТАНОВИСЬ!
Голос прозвучал как пощечина.
Или, может быть, ее действительно ударили.
Ее щека горела, дыхание было тяжелым и прерывистым…
— Подождите, где я? — спросила Софи, чувствуя себя так, словно ее бросили в чужое новое тело, и только часть его работала.
Она ничего не видела.
И в ушах звенело.
И ноги у нее были такие, такие трясущиеся.
И голова…
Ее голова была слишком тяжелой.
Она позволила ей упасть вперед, и затем каждая ее частичка последовала за головой… падая, падая, падая… пока что-то не сжало ее руки и не заставило выпрямиться.
— Мы все еще на пути короля, — сказал голос, — поэтому мне нужно, чтобы ты собралась.
Резкость тона дала Софи тот кусочек, которого не хватало ее мозгу.
Стина.
Она разговаривала со Стиной.
А это…
Это была реальность.
Все остальное…
— Что происходит? — спросила Софи, отодвигая затянувшиеся обрывки кошмара на задворки сознания и пытаясь найти что-нибудь, хоть что-нибудь, чтобы хоть как-то сосредоточиться.
Но там была только густая, бесконечная чернота, и чем больше она вглядывалась в нее, тем больше та смотрела в ответ.
Нависая над ней.
Готовясь сожрать.
— Ничего такого! — огрызнулась Стина, когда что-то снова сжало руки Софи.
Руки, поняла она.
Руки, которые ее трясли.
— Прекрати! — заскулила она.
— Тогда не спи! — приказала Стина. — Не думаю, что смогу помешать тебе снова Причинить.
— Причинить? — это слово было ударом в самое сердце. — Разве я это сделала…
— Почти, — поправила Стина. — Боль выбила меня из странного сна, который мне снился. Что-то о единорогах и келпи… и… я действительно не знаю. Они преследовали меня, и… это не имеет значения. — Раздался шорох, словно Стина трясла головой. — Потом я поняла, что происходит, и каким-то образом заставила свои ноги двигаться, следуя за чувством, пока не нашла тебя и не попыталась вытащить. Я стащила с тебя перчатки, но ты все еще была в этих штуковинах, и я не знала, как с ними справиться. Так что я попробовала тебя ударить…
— Я так и знала, — пробормотала Софи, протягивая руку, чтобы пощупать щеку, удивляясь тому, что рука и ладонь были готовы это сделать. Ей все еще казалось, что она живет в чужом теле… марионетка с десятью миллионами нитей, и она не знала, как ими пользоваться. — Но… ты вовремя остановила меня?
— Думаю, да. Я ничего не вижу, но не чувствую, что кому-то больно или что-то еще.
Софи со вздохом опустилась на пол, и Стине снова пришлось поддерживать ее.
— Серьезно, Софи, мне и так тяжело…
— Вы двое не должны быть в сознании, — прервал ее другой голос откуда-то рядом, и Софи подумала, что ее сердце навсегда застрянет в горле от шока.
Но толчок принес новый уровень ясности в ее мозг.
— Набити? — прошептала она.
— А кто же еще? — спросил голос… Набити.
И теперь она была достаточно близко, чтобы Софи могла чувствовать дыхание Набити на своих щеках, как будто ее телохранитель-карлик наклонилась, изучая ее сквозь черноту.
— Ты слышала, как я тебя вела, — тихо сказала она Софи. — Но ты ничего не делала, как бы я ни старалась.
Стина фыркнула.
— Большой сюрприз, что-то в Софи идет не так, как должно.
— Наверное, мне следовало ожидать, что ее реакция будет нетипичной, — признала Набити. — Но это не объясняет, почему ты действуешь так четко. — Голос Набити дрогнул, как будто она собиралась осмотреть Стину. — Как ты очнулась?
— Понятия не имею, — призналась Стина. — Полагаю, это Эмпатия. Я чувствовала, как эмоции Софи выплескиваются отовсюду, и они тащили меня назад… и радуйся, что они это сделали, потому что ты бы сейчас корчилась от боли на полу, если бы я этого не сделала. Уверена, что вашему королю это понравилось бы. И, погоди-ка, почему вдруг стало так легко думать? Сначала мне пришлось так сильно бороться.