— Но зеленая таблетка лучше, — настаивала Софи.
— «Лучше», возможно, не совсем подходящее слово, — сказала ей Ливви, — потому что она также увеличивает риск, и, вероятно, время восстановления тоже, так как она остановит сердце на несколько секунд, и это будет иметь последствия.
Теперь было гораздо больше людей, призывающих ее принять белую таблетку.
Включая Фитца.
И это действительно выглядело намного проще.
Маленькая. Ласковая. Скучная.
Зеленая была намного более яркой.
Цвета жизни.
Но также и цвета, который эльфы носили на похоронах.
— Ты думаешь, мне стоит принять зеленую таблетку, не так ли? — спросила Софи у Ливви.
— Думаю, это твое решение, — поправила Ливви.
— Но ты же сама приготовила зеленую, — напомнила Софи. — Ты могла бы остановиться на белой, но ты знала, что, возможно, могла бы сделать лучше, поэтому продолжила, верно?
Ливви вздохнула.
— Я — ученый, Софи. Мне нравится раздвигать границы и решать головоломки. И твоя генетика — это в основном игровая площадка для меня. Последняя перезагрузка, которую мы сделали с тобой, была полностью ментальной, поэтому часть меня хочет знать, что произойдет, если мы заблудимся на неизведанной территории и подправим несколько других вещей с твоим сердцем. Вот почему я сделала зеленую таблетку. И я сделала все, что в моих силах, чтобы убедиться, что она все еще безопасна для тебя. Но «безопасность» в такой ситуации оставляет место для большой боли… и потенциал для побочных эффектов. Так что белая таблетка действительно может быть лучшим вариантом. Это зависит от тебя и от того, как сильно ты хочешь бороться.
Ливви снова протянула обе таблетки, а Элвин протянул Софи бутылку Молодости.
И это звучало так, будто почти все хотели, чтобы она приняла белую таблетку.
Она не слышала ни единого призыва к зеленой.
Но в этом крике определенно не хватало нескольких голосов.
Друзей, которые позволяли ей решать.
Но, вероятно, они пошли бы на больший риск.
И песни, шепчущие в воздухе, превратились в мелодии смелости и отваги. О крошечных корнях, которые находят в себе силы пробиться сквозь твердый камень.
— Просто прими белую таблетку, Софи, — взмолился Фитц. — Ты уже достаточно рисковала.
Да, так и было.
Снова, снова и снова.
И она устала от этого.
Но бой еще не закончился.
И какой смысл бороться, если она не собирается вкладывать в это все свое сердце?
— Это наша девочка, — тихо сказал Киф, когда Софи схватила зеленую таблетку и проглотила ее, прежде чем успела передумать. — Я знал, что она выберет Фостернуться.
Глава 28
Сначала мир стал зудеть.
Каждый нерв болел и покалывал, когда миллион жужжащих существ пробудились к жизни под кожей Софи, и ей хотелось биться, царапаться и чесаться, пока они не вырвутся на свободу и не уползут прочь.
Но ее прижали к стене.
Схватили.
А потом пришла боль.
Время остановилось, когда молния сверкнула в ее венах, и кровь загорелась, и миллионы иголок, гвоздей и шипов вонзились в ее мозг.
И в сердце…
Что-то сжималось.
Рвалось.
Закрывалось.
Она не могла дышать.
Не могла думать.
Не могла действовать.
Все замирало, замирало, замирало, пока ее внутренности извивались и корчились.
Сопротивлялись.
Отклонялись.
Ее тело хотело вздохнуть — хотело очиститься — но что-то холодное пробежало сквозь нее, онемевшее, успокаивающее и подслащивающее кислое, достаточное, чтобы подавить желание.
Ей хотелось, чтобы это облегчило другую боль, которая нарастала с каждым сдавленным вздохом, стучала с каждым остановившимся стуком сердца, разрывалась с каждым покалыванием и сжатием.
Но агония продолжалась… все сильнее и сильнее, пока что-то не разорвалось внутри нее.
Новая рана, которая, как она знала, никогда не заживет.
И тьма, которую она несла — пряталась — заползла внутрь.
Расположилась в глубине.