— Я никогда не слышал об этертине, — сказал Член Совета Ноланд, его голос гремел даже с поста в противоположном конце комнаты.
— Я слышала, — сообщила им Член Совета, которого Софи не хотела видеть, находясь гораздо ближе к Софи, чем той хотелось бы. — Полагаю, что он образуется, когда молния каким-то образом соединяется со звездным светом, не так ли?
— Что-то вроде того, — уклончиво ответил король Энки.
— Этертин, — повторила Софи, позволив этому слову вертеться у нее в голове. — А что он делает?
— Интересно, с чего ты взяла, что имеешь право задавать мне столько вопросов? — огрызнулся король Энки. — Разве я не король? Может быть, сейчас я и не нахожусь на троне, но это не умаляет моей власти! И разве не достаточно того, что я дал стольким из вашего рода свободу действий в моем городе… и предоставил своих стражей, чтобы защитить вас? Я даже позволил тебе наполнить мои залы зловонием огрского пота, дыхания гоблинов и гномьих ног!
— Ладно, — сказала Ро, выходя в мерцающий свет около двери и размахивая двумя кинжалами.
Металлическое шипение обнаженного меча раздалось в воздухе на другом конце комнаты, и Софи последовала за этим звуком к массивной фигуре, которая, должно быть, была Сандором.
— Прибереги свое оружие для врага, — приказала Набити. — Здесь вы найдете только союзников.
— И сейчас? — возразил король Энки, направляясь к Набити, когда еще два гнома-охранника выскочили из земли, чтобы обойти его с фланга. — Я не помню, чтобы давал тебе разрешение говорить за меня.
Даже в тусклом свете Софи видела, как Набити стиснула зубы. Но она послушно склонилась в глубоком поклоне и сказала королю Энки:
— Я не хотела вас обидеть.
— Надеюсь, что нет, — сказал он ей, склонив голову набок, чтобы усмехнуться над ее распростертой позой, прежде чем снова повернуться и направиться прочь.
Набити продолжала кланяться, пока король Энки не завершил пять полных кругов по комнате.
— Мы можем быть благодарны за их присутствие еще до того, как этот день закончится.
— Я нахожу это крайне маловероятным, — фыркнул король Энки, останавливаясь, чтобы рассмотреть силуэты вокруг себя, которые он, вероятно, мог ясно видеть. — Но если это то, что нужно, чтобы защитить мой город… так тому и быть.
— Скоро все закончится, — сказала ему Набити, медленно поднимаясь на мохнатые лапы.
Король Энки снова принялся расхаживать по комнате.
— Будем надеяться, что это так.
Софи не могла не согласиться.
Она уже не помнила, как долго они ждали в этой дрожащей, темной комнате, но ноги у нее подкашивались, руки подергивались, и она была готова к тому, что сейчас произойдет.
— Твой король всегда такой милый? — спросила Ро Набити… громче, чем следовало бы.
Король Энки рассмеялся.
— О, уверяю, я далеко не милый.
Он топнул ногой, и по комнате разнесся низкий гул, сопровождаемый звуком осыпающейся земли.
Было слишком темно, чтобы разглядеть трещину, ведущую к Ро, пока земля под ее ногами уже не отвалилась… но каким-то образом принцесса-огр сумела отпрыгнуть в безопасное место, упав в тень и остановившись с болезненным ворчанием, сопровождаемым множеством плевков и кашля.
— Кто-нибудь еще хочет что-то сказать? — бросил вызов король Энки.
Член Совета Лиора шагнула к нему, и свет от ее руки осветил лицо, показывая напряжение в выражении, когда она склонила голову в поклоне и сказала королю карликов:
— Только если вы позволите мне полностью выразить нашу благодарность за ваше гостеприимство.
Король Энки на долгую секунду наклонил голову, и Софи поймала себя на том, что затаила дыхание, пока он не сказал:
— Разрешаю.
Лиора снова опустила подбородок и пустилась в список таких преувеличенно великодушных похвал, что Софи удивилась, как Лиоре удалось произнести все это с невозмутимым видом.
— Прости, — прошептала Набити, внезапно оказавшись рядом с Софи. Голос крошечного гнома был едва слышен, когда она добавила: — Мой король сегодня в очень странном настроении. Подозреваю, что корона влияет на его характер.
— Этертин может так делать? — спросила Софи, осторожно, чтобы ее голос не громыхал.
Набити кивнула.
— Известно, что он усиливает эмоции и притупляет торможение… по крайней мере, у представителей моего вида. Что-то в том, как свет влияет на наши глаза… вот почему некоторые предпочитают украшать себя им в битве… хотя я никогда раньше не видела своего короля с этой короной. Должно быть, он очень переживает за наших людей.